李定國希望黃安和羅田兩個縣能夠堅守十天以上的時間，但戰場的進程卻並不是由他所想像仳，黃安縣只堅持了五天的時間，就被清軍攻破了。也打亂了李定國制定的防守計劃。
原來清軍在攻破了大同鎮之後，立刻開始向黃安、羅田兩縣發動了進攻。不過這時清軍的堡壘羣離羅田縣還有一段距離，而且商家軍也開始使用短促突擊戰術，來對付清軍的堡壘合圍戰術。
短促突擊戰術果然非常有效，由其是商家軍的單體作戰能力，特別是遠程作戰能力強於清軍的情況下，極大的延緩了清軍的推進速度，在以前清軍一天能建成七到八座堡壘，最多可以超過十個，但在商家軍短促突擊的打擊下，每天銳減到只能建成二三個堡壘，有時甚致一個堡壘的建不好。同時儘管商家軍一攻過來，清軍就退到最近的堡壘裡去防守，但還是會損失了一定的兵力。
在這種情況下，洪承疇決定改變進攻方向，在堡壘羣離羅田縣還較遠的東線釆用牽制戰術，而把進攻的重點放在黃安縣，因爲在這一線，清軍的堡壘羣己經快接近縣城了。
於是洪承疇又集結了一萬五千人馬，加入西線，使清軍在西線的兵力増加到五萬以上，然後一面圍攻黃安縣，一面加緊修築堡壘。儘管守衛黃安縣的商家軍多次出擊，但仍然無法阻擋清軍的推進。在十月三曰，清軍的堡壘羣基本都己經推進到了黃安縣外圍，而清軍也向黃安縣發動了連繼的猛攻，到十月四日上午，黃安縣的外圍陣地首先被突破，而清軍繼續向縣城進攻，到了黃昏時分，縣城也終於被攻破了。
二十二旅的兩個團雖然都分別突出重圍，退進大別山裡，但損失都極爲慘重，其中一個團的損失超過了五成，全團只剩下一千六百多人。而另一個團雖然稍好一點，但也只剩兩千多人了，而且旅長李本深，旅參謀長江華都不在突圍部隊之中，有人說見到他們戰死，也有人說他們是被清軍俘虜了，現在只有副旅長黃向東突出了黃安縣，暫時代理旅長的職務。
當然黃安縣的快速失守，是有衆多的原因，清軍的重點進攻，只是其中一個，而在第六軍中，二十二旅的戰鬥力，也是最弱的一個，因爲二十二旅編制還不到一個月的時間，沒有經歷過什麼大仗，這一點連十八師都比不了，雖然十八師和二十二旅是同時編制的，但十八師所轄的三個團早己成立，而且參加過清軍對湖北戰區的第三次征剿戰爭，有一定的實戰經驗。
儘管在編制二十二旅的時候，也從其他部隊抽調了一些老兵補充進來，但老兵時比例並不高，因爲要保證其他部隊的基本戰鬥力，也不可能大量抽調老兵，因此在二十二旅的一個連裡，最多隻有二十個老兵。這個比例連十八師都不如，因此老兵在戰鬥能起到的帶動作用並不大，而且一上戰場馬上就遇到這樣決定性的大戰，在關建時刻頂不住，也是理所當然的事情。
而另外還一個重要的深層原因，就是現在商家軍的軍心，己經開始有一些動搖了。儘管第六軍的高層軍官都明白，湖北戰區現在的任務是拖住清軍的兵力，爲收復南京創造有利條件，最多兩個月，時局就會發生變化，並且也對基層的官兵做了動員、鼓勵工作。
但對基層的官兵來說，並不是一定都能夠理解，並且服從大局戰略的安排。畢竟所謂拖住清軍的兵力，實際是要用生命去完成的，像九師、三旅都商家軍的老部隊，士兵當然都能理解統戰部的安排，並且也做好了最壞的決心，就是十八師的新兵，也基本都是商家軍剛到湖北時招募的人，有一但時間的民兵經歷，思想教育工作的時間比較長，而且老兵也比較多，因此別的想法也少一些。
但只有二十二旅，大部份新兵都是剛剛成爲軍人，大部份人都是靠着一股激勁，或者是被動員起來，還有相當一部份是從降兵中直接轉化而來，讓他們犧牲自己去成全別人，絕大多數人都沒有這麼高的思想境界。如果戰事順利還好，但在戰事進行到緊急的時侯，抱怨、牢騷、動搖、對統戰部的決定不滿等種種負面情緒，也都會產生。包括一些立場本不堅定的中高層軍官，也都有些動搖，由其是一些轉化過來的降兵，又犯起了老毛病，開始發牢騷、說風涼話等等，也削弱了商家軍的戰鬥力。
但不管客觀情況如何，黃安縣己經失守是事實，而且黃安縣是商家軍在湖北地區的核心地區之一，儘管又付出了八千餘人的傷亡代價，但在奪取了黃安縣之後，對清軍來說確實是一次重大的勝利。因此清軍的士氣大振，而洪承疇也決定趁甠進攻，集中十萬左右的兵力，開始向麻城、羅田兩縣發動攻擊。不過這一次清軍進攻的側重點是羅田，麻城是牽制。
得到了黃安失守的消息之後，李定國和李巖也意識到局勢比自己預想的要嚴重得多，想把這兩個月堅持過去，可並不容易。於是幾個人進行緊急商議，決定派副軍長黃慶文去指揮二十二旅，並從三旅中抽調一個營，補充到二十二旅中去，和二十二旅的剩餘兵力一起改編成六個營，以三個營組成一個團，駐守在金沙關、白沙關一帶，繼續準備和清軍作戰。
二十二旅的善後工作到是好處理，但軍心動搖的情況，到不容忽視，儘管九師、十八師、三旅的情況都比二十二旅要好一些，但如果不加以阻止，現在誰也不敢保證，會不會繼續動搖下去。因此在當務之急，還是要振奮軍心士兵，讓士兵們知道，局勢並不是不可收拾，湖北戰區還有希望的。而最好的辦法就是打一二個勝仗，比什麼說教都管用，那怕是小勝仗也行。
因此李定國也決定，趁着清軍的堡壘羣還沒有推進到麻城縣的外圍時，主動出擊，集中兵力，打擊一下清軍的氣焰，那怕是爲此消耗一些彈藥和兵力，也再所不昔。而李巖也絕對支持李定國的決定。
這次出擊，李定國帶了九師的兩個步兵團，和一個炮兵營，又從三旅抽調了一個團，共計約有近一萬兵力。
這時清軍修建的堡壘羣離麻城縣約有四十里的距離，李定國命令十四團的四個營分頭出擊，毎個營帶十門火炮，各去襲擊一個清軍的堡壘。一但清軍的援軍趕來，就立刻向指定的地區撤退，而李定國帶着另兩個團已經埋伏好了，只等清軍追出來，就給清軍來個突然襲擊。
這個作戰方式的本質其實仍是短促突擊戰術，只不過李定國改爲了多點同時出擊，目地是打清軍一個防不勝防，同時也爭取把清軍引出堡壘羣來，進行殲滅。
果然商家軍四點同時出擊之後，清軍也確實有些手忙腳亂，但還是一路一路的派出援軍去救援。但清軍的援軍一到，商家軍就立刻撤退，等清軍去救援另一個堡壘時，商家軍馬上就又殺了回來，也弄得清軍顧此失彼，左右爲難。結果反而被商家軍打破了好幾個堡壘。
有一次清軍終於忍耐不住，追出了堡壘羣，但還沒追出十里遠，就被商家軍的伏兵殺出，慘敗着逃了回來。而洪承疇得知這一結果之後，也立刻嚴令各軍，沒有自己的命令，決不許追出堡壘羣去，如有違令者，雖勝亦斬。因此無論商家軍再如何引誘，清軍也不再追出來了。只能躲在堡壘羣裡，和商家軍玩這種貓鼠遊戲。
結果戰鬥一共進行了六天時間，商家軍一共攻破了清軍二十三個堡壘，殲滅清軍八千餘人，而自身的傷亡還不足一千人。當然這也和清軍在麻城一線投入的兵力較少有關。但商家軍陣亡的人數雖然不多，卻消耗了大量的彈藥，由其是炮彈，因爲了減少兵力的損失，攻打堡壘都是用猛烈的炮火轟開，炮彈的消耗量也超過七成以上，達到了一個戒界線的位置。這也導致商家軍的這一輪進攻無法維持下去。不過這一次出戰的目地卻達到了，因此李定國也撤軍回到麻城縣駐守。
儘管這一次出戰確實取得了不小的勝果，但對整個局勢來說，並沒有太大的改變，就在十月十二日，守衛羅田縣的十八師用光了所有的彈藥，在取得軍部的同意之後，從羅田縣撤離，退進了松子關、長嶺關一帶駐守。
不過清軍雖然攻取了羅田縣，但也付出了一萬二千多人傷亡的代價。而十八師在撤離羅田縣之後，還有八千人左右的兵力，仍然有一定的戰鬥力，只是在撤退的時候，師長李成棟被流彈擊中陣亡，這也是商家軍成軍巳來，陣亡的最高級將領。