從殿外，到殿內，前後不過百步，可李恪走在這百步之內，心中卻閃過了無數個念頭，激動、畏懼、豪賭、堅強...太多的情感在李恪的內心混雜，就連李恪自己也說不出此刻的內心到底是什麼滋味。
李恪怕死嗎？
怕，他當然怕，甚至他比任何人都怕，兩世爲人，他對死亡有着天生的恐懼，而此去突厥爲質，生死難卜，他如何不怕。
留在大唐，哪怕只是一個庶子，他也是尊貴的皇子，當朝親王，榮華富貴用之不盡，可若是去了漠北，生死尚且不在自己手中，更遑論其他了。
李恪本也是這樣想着，老老實實地呆在長安，待他長成，開府建衙，再另尋良機，那大唐皇位他也未嘗不可一試。
因爲在李恪的眼中，渭水之盟終將議定，突厥大軍終將退去，而再過幾年，待大唐北伐，如今不可一世的突厥也終將臣服於大唐武威之下，這一切在李恪的眼中似乎都是順其自然的，可就在今日，李恪在佈政坊看到那羣自涇陽而來的難民時，他才知道，原來一切都不是註定的。現實遠遠不是史書上那般簡單和生冷，背後那是無數條人命。
李恪雖兩世爲人，可統共不過二十餘年，今日李恪發現，他根本不是一個合格的政客，在他有能力挽救他們的時候，他沒有辦法坦然地冷眼旁觀着這一切，他總覺得自己應該做些什麼。
也正如褚亮所想，李世民的皇子不過七人，其中長子李承乾乃太子，次子李寬早夭，而李佑、李愔、李惲甚至還不記事，李恪總不能縮躲於後，讓牙牙學語的幼弟李愔爲質吧，所以真正能爲質的也只有李恪和李泰。
論長幼，論嫡庶，論親疏，怎麼論，最後最有可能被遣爲質子的都是李恪。
既左右躲不過，家國大義之前，李恪又何妨請纓？
“兒臣李恪，參見父皇。”李恪闊步走到大殿正中，微微整了整衣角，俯身拜道。
“恪兒免禮，快快起身。”當着文武百官的面，李世民當即擡手道。
“謝父皇。”李恪站起身子，謝道。
李世民壓制着心中的猜想，問道：“此時正該是你讀書的時候，你來此見朕所爲何事？”
李恪在滿朝文武的注視下，緩緩地擡起了頭，看着上首的李世民，聲音雖稚嫩，卻堅定如山。
“兒臣願爲父皇分憂，自請爲質，前往突厥，還望父皇允准。”
“嘩啦...”
當李恪的聲音在大殿中響起，整個大殿中頓時響起了一陣驚歎聲。
自打李恪出現在崇仁殿內，滿朝文武的眼睛就沒有離開過李恪。能站在這裡，他們都是聰明人，他們當然知道李恪這個時候來意味着什麼，可就當這句話自李恪的口中親口說出時，他們依舊難免驚歎。
李世民盯着李恪，心中難忍一股舐犢之情，問道：“恪兒，你還年幼，你可知你所言何意？”
李恪點了點頭，鄭重道：“兒臣知道，兒臣請命之後，便當入突厥爲質，北上草原，不得還家。”
李世民聞言，既心疼，又不解地問道：“你既知道，爲何還要請命？”
李恪回道：“兒臣方纔路過佈政坊，見佈政坊中滿是涇陽難民，方知如今局勢。眼下突厥兵臨渭水，關中百姓受苦，長安城亦危在旦夕，兒臣身爲皇子，責無旁貸。”
李世民看着立於殿下，尚且是孩童模樣的李恪，眼眶微燙，心中不忍道：“兩國交兵，自幼父皇和文武大臣主持大局，要你一個稚子孩童摻和什麼。”
李恪道：“兒臣年幼，不能統帥三軍，更不能臨陣殺敵，爲父皇分憂，兒臣能做的只有這些。”
李世民聽了李恪的話，嘆道：“你還小，你哪裡知道什麼，這突厥不比中原，不通禮教，突厥的質子，豈是好當的。”
李恪若入突厥爲質，自不同於自不同於春秋戰國的諸侯公子，古時入敵國爲質的公子，雖困於敵國，不得自由，但畢竟礙於禮教、國體，錦衣玉食總歸不會短缺，可突厥哪裡懂得這些？恐怕能得三餐溫飽已是萬幸了。
李恪自然明白李世民的意思，可他今日既已站在這裡，便以再無退路。
李恪回道：“兒臣此前從未涉朝政，自不知國事，但兒臣知道，今日之戰大唐打不得，若以兒臣一人之軀，能換得大唐休養生息之機，又有何不可。”
李恪的話，一下子說到了李世民的內心深處。
大唐立國不過九年，平定天下不過兩年，李世民登基更是不足一月，而突厥又來的突然，大唐主力俱在關外，這個時候與突厥接戰，着實無甚勝算。
時間，李世民和大唐最需要的就是時間，大唐地大物博，人數更是突厥十倍，只要給大唐幾年時間休養生息，李世民有絕對的自信能夠擊敗突厥，可眼下突厥已經兵臨渭水，李世民沒有絲毫的時間，他唯一的選擇就是求和。
李世民看着李恪堅定的模樣，欣慰道：“恪兒之言深得朕意，只是如此一來，卻苦了我兒。”
李恪當着朝中衆臣的面，昂首立於殿下，朗聲回道：“兒臣不止是父皇之子，更是大唐皇子，國之親王，自當大唐而生，而大唐而死。兒臣爲國爲民、爲君爲父，區區爲質，何談一個‘苦’字。”
李恪的話，如洪鐘大呂，一字一句在大殿中迴盪，撞擊着殿中每一個人的胸膛。
李世民、房玄齡、杜如晦、李靖，甚至就連原本對他頗有成見的褚亮，心中也不禁有那麼一剎那爲李恪所折服。
八歲皇子，便有如此見地和心胸，縱比古之賢王，亦有過之。
“武德九年，甲申，上於崇仁殿議突厥事，上三子蜀王恪入拜，自請質突厥，其忠娣仁孝，世之無雙，雖古之賢王，莫與之比。”
在李世民的身後，中書舍人顏師古手持筆墨，在皇帝起居注中濃墨重彩地寫了一筆，李恪請纓爲質之事於此載入青史。