向書友們道歉，有些天沒更新了，主要是這幾個月來，精神非常不好，嚴重的神經衰弱，特別是這些天來，每晚都失眠，一直要到晚上三、四點才睡去。我多少次告訴自己晚上九點或是十點就要睡覺，但結果往往是十點躺在牀上，卻是眼睜睜的到三點也睡不去，結果白天起來後，頭腦就暈得厲害，提不起絲毫的精神寫作。
其實關於本書，寫作前，連查資料連構思，專門準備了半年，本書後面的情節，從三大徵，從北方到南方，主角如何發展，會引起什麼變化，早己詳細構思完畢。心中有一肚子的東西要寫，也很着急想要把內心的東西闡述完畢，爭取早日完本，就是坐在電腦面前身子發軟，沒有氣力寫。這兩天，找了朋友開了一些安眠藥，希望能讓自己好好休息入睡，養養身體。算算本月竟欠了讀者十章了，本月還有十天的時間，我爭取把這些章節補上，在這裡，向讀者們表示歉意。
近中午，一陣風吹來，捲起一片的泥沙，撲打在衆人的臉上。
過了黃河，從靈州城一直往南，河流水渠到處的景色己經改變，到處是荒漠草灘，人煙稀少。這一帶本來就荒涼，加上連年的大旱災，車馬行過去後，更是漫天的塵土。
此時，路上行來了一隻神色匆匆的軍隊，連駝馬輜重軍械在內，如一條長蛇般的蜿蜒約有近萬人。看旗號，正是黃來福和麻貴領的標下人馬。大熱的天，雖衆人沒有披甲，但個個都是累得滿頭大汗，滿臉的塵土，很多駝馬也是直吐白沫。
根據探馬回報，此次從花馬池沙湃口攻入的一萬蒙古騎兵，己經往下馬關方向而去。因此衆人去的方位。就是那邊。
由於黃來福領的軍隊都是騎兵，因此他的軍馬大多位於前軍。黃來福，還有他的三百家丁們，還有麻貴領地一些家丁們，還有一些旗手鼓手們，是位於中軍。最後是輜重還有麻貴的大隊步兵。位於後軍。
此次出戰，麻貴領的軍馬中，約有三分之一是騎兵。不是麻貴缺馬，而是因爲他帶來的馬匹中，由於在寧夏城下缺少糧草，因此很多馬匹不是餓死，就是餓瘦，早己不堪大用，勉強只能找出一些馬。讓他的部分軍士們騎馬。
哪象黃來福手下的軍士們，不論是人還是馬匹，個個都是吃得身彪體壯。生龍活虎地，一路而去，不知引來了多少麻貴手下將士們的羨慕。當然，黃來福軍隊兵強馬壯，這前軍的重任，自然是由他軍隊擔任了。
大隊一路而去，探馬早己四處撒開，一直偵察周邊三十里的地帶。
這時前方煙塵滾滾，一個全身披甲。背上插着色旗的五寨堡探馬從前方急奔而來，到了黃來福跟前，他滾鞍落馬，向黃來福抱拳稟報道：“啓稟大人，前方再行進五里，就到石溝城了。”
黃來福點了點頭。對身邊地麻貴道：“麻老將軍。我們加快腳步。到石溝城再休息如何？”
麻貴騎在一匹健馬上。一路過來。他地臉上早己被太陽曬得通紅。不過仍是精神抖擻。老軍伍就是老軍伍。雖說五十歲了。但騎在馬上還是絲毫不見萎靡之色。
聽黃來福這樣說。麻貴摸了摸自己滿是虯髯地腮幫。道：“也好。看將士們也疲倦了。就到前方地石溝城休息吧。”
黃來福地馬鞭凌空抽了一聲脆響。馬鞭一指。喝道：“傳令下去。全軍加快步伐。到石溝城休息。”
黃來福與麻貴地身前身後都是中軍旗手。立時中軍坐纛下地五寨堡督戰令旗手將黃來福地命令依次傳了下去：“將軍有令。全軍加快步伐。到石溝城休息。”
此起彼伏地傳令聲中。五寨堡軍隊沒說什麼。只是默默地催動了馬匹。往前而去。而麻貴地軍隊中則是傳來了陣陣地埋怨聲。很多士兵都抱怨走不動了。
消息傳了回來，麻貴大怒，道：“有誰不聽令者，軍法從事。”
立時麻貴身旁的家丁們策馬四出，提着馬鞭與軍棍，只是劈頭蓋臉地往那些拖拉的士兵們頭上抽去，在一片慘叫聲中，立時後隊埋怨的聲音消失，大家都是精神抖擻，滾滾向前而去。
見大軍行進的步伐加快了許多，黃來福不由稱讚道：“久聞麻老將軍是邊關虎將，治軍嚴謹，今日一見，果真是名不虛傳。”
麻貴看了前方默默行軍，卻是始終整齊如一的五寨堡軍隊一眼，嘆了口氣，道：“慚愧，和黃將軍標下地軍馬比起來，我手下的兒郎們還差得遠啊。”
黃來福微微一笑，心中也有些得意，他道：“麻老將軍真是過謙了，兄弟是後進晚輩，哪敢和麻老將軍相比。”
聽黃來福這樣一說，麻貴咧開大嘴笑了笑，心中會好受些，他的性情高傲，平時自詡爲大明朝有數的勇將，也一向以自己手下部卒悍勇而自豪，自認爲天下精兵之一，平時難得服人。黃來福這麼年輕，就身位副總兵官，和他平級，這怎麼能讓麻貴服氣？
不過黃來福治軍成績是擺在眼前的，就是剛纔的傳令，軍隊上下也是如臂使指一般，反觀己方，由不得麻貴不服氣。看着黃來福手下那些彪悍的兵馬，麻貴嫉妒的同時，也感覺自己是不是老了。一個李如鬆己經夠年輕的了，來一個黃來福，就更是年輕，或許現在是年輕人地天下了，麻貴內心嘆道。
黃來福沉吟了半晌，說道：“麻老將軍，兄弟心中有一言，不知當講不當講。”
麻貴道：“黃將軍有什麼話就說吧，我老麻是粗人，最喜歡的就是直來直去。”
黃來福豎起大拇指，道：“好，痛快，兄弟我最欣賞的就是麻老將軍這種豪爽勁！”
他道：“此次我軍兵強馬壯，來犯的虜兒鎩羽而歸那是必然。不過有道是親兄弟明算賬。這斬殺虜人的首級，我們有必要事先講明，以免到時傷了兩軍的和氣。”
麻貴立時眼神炯炯地看向黃來福，眼睛亮得象燈泡，他摸着自己濃密的鬍子道：“那依黃將軍所言，這首級該如何分呢？”他身旁的部將馬孔英和麻承詔。也是緊盯着黃來福。
黃來福道：“此次我兩軍親密合作，協心戮力，共殺敵寇……嗯，前些時日，斬殺寧夏賊的那118具地首級分成，兄弟可以不要。此次如殺虜賊，由我軍主戰，麻老將軍就在旁協助，首級我們就按四六分成。我六你四如何？”
麻貴大怒，道：“黃將軍是認爲我標下兒郎不能戰不成？”
不過麻貴說是這樣說，他也知道。如果遇到蒙古人，怕到時主戰地真的會是黃來福標下地軍隊，自己手下有戰力的，就是那些家丁，還有一些騎兵，餘者，皆是不足一提。
馬孔英和麻承詔，也是怒盯着黃來福。黃來福身旁的江大忠，自然也是趕忙怒瞪回去。氣氛一時有些緊張。
黃來福內心暗歎大明的武將都是首級控。面上他卻是哈哈大笑，道：“和麻老將軍開個玩笑，兄弟知道麻老將軍捍勇……這樣吧，到時我兩軍協心殺賊，首級就按五五分成，麻老將軍認爲可好？”
麻貴轉怒爲喜，道：“這樣纔夠意思。”
他越看黃來福就越順眼，道：“黃將軍，雖然你年輕。但我很欣賞你，你這個朋友，我老麻是交定了。”馬孔英和麻承詔二人也是由雲轉睛，裂開嘴直笑。
黃來福笑道：“能得麻老將軍這個朋友，是來福之幸。”
他道：“此次擊殺虜賊，如得功而歸，麻老將軍官復原職那是肯定地了，說不定老將軍調到延綏鎮做總兵，和我們山西鎮成了鄰居呢。那就更好合作了。”
麻貴更喜。嘴都差點兒合不攏，連聲道：“承蒙吉言。承蒙吉言。”
黃來福道：“來來來，讓我們共唱《友誼地久天長》。”不久，黃來福和麻貴的大軍來到了石溝城下。石溝城，是一個驛站，據《嘉靖寧夏新志》記載，石溝驛在靈州城東南九十里，“石溝城：即石溝驛。北至大沙井六十里，南至鹽池七十里。城周邊三百步。駐軍113名，百戶一員領之。”
這個地方，不說眼前一片荒涼，就是在後世，此處的周邊，也仍是多沙地草灘，不過卻有一個千萬噸級礦井羣的採煤公司入駐，每年採煤無數。
不過由於寧夏亂起，石溝城位於從下馬關到靈州城的重要糧餉要道，經常有糧隊經過這裡，休憩喝水，因此這個荒涼的地方，一下子重要了許多，駐軍也增強到了數百，由一把總領之。
此時，黃來福坐在馬上，任由風沙掃過自己的臉龐，眯着眼睛打量前方不遠處的石溝城，一片的平原荒草沙地中，這座以夯土堆砌地驛城顯得頗爲的高大醒目，城上飄着大明的日月旗和蒼龍旗。不過好象是久無修繕地緣故，城頭己是多處坍塌。
城垛上，一些大明軍士正在張望，看旗號是大明軍隊，再說，不久前，五寨堡軍隊的探馬早己通知石溝城守將，他們應該知道自己這隻軍隊的來歷。
果然不久，東城門大開，守城的楊把總帶了幾個軍士們迎了出來。
“石溝城把總楊建仁，見過兩位將
黃來福擡手道：“免了，楊把總，你可見過虜人蹤跡。”
楊把總單膝跪在地上，恭敬地回道：“回兩位將軍，末將曾接烽火訊息，又聞塘馬回報，虜賊大部，前往下馬關，末將己令守軍嚴加戒備，不過還末曾見到虜人蹤跡。”
黃來福和麻貴互視一眼，麻貴摸着臉上濃密的鬍子，沉吟道：“算算日子，他們應該靠近石溝城了，他們現在到哪了呢？”
黃來福道：“不管他們到哪裡了，先讓將士們休息再說。”
麻貴點了點頭。
很快，中軍位置的各個鑼手敲響了銅鑼，聽那到銅鑼的聲音，大軍中，立時不論是前軍，中軍，後軍，大家都是一屁股坐了下來，喝水休息。同時金邊響起，黃來福手下軍隊及麻貴手下軍隊的探馬，也是了一隊一隊地奔向各方，偵察戒備。
休息後，黃來福手下的軍隊還保持着安靜，只是就着軍葫蘆安靜地喝水，吃點乾糧，或是給軍馬喝水，喝養糧食草料等，輜重隊地軍士們，更是忙着給騾馬放鬆馬肚。而麻貴標下的人馬，則是一下子熱鬧無比，喧騰聲一片。看得麻貴皺眉不己，兩軍的差距真是一眼可以看得出，他手下的家丁們，雖說裝備及精銳度，可以比得上五寨堡軍隊普通的士兵們，但整體而言，卻是遠遠不如。
那石溝城把總楊建仁，也是久經軍伍，自然可以一眼看出黃來福手下軍隊的精銳程度，再看黃來福這麼年輕，他內心暗暗詫異，面上卻是恭敬地道：“兩位將軍，城內己是備下酒菜，兩位將軍可否要進城歇息？”
麻貴揚了揚手道：“不必了，我軍歇息片刻就走。”
黃來福溫言道：“楊把總，此地己無事，你回城去，小心戒備。”
那楊把總領命回去，關好城門。
正休息中，忽然聽到東北方向傳來火銃的聲音，黃來福和麻貴都是臉色一變，大軍也騷動起來。跟着更是聽到尖銳的鳴鏑聲響，黃來福和麻貴互視一眼，心中都是想：“蒙古人來了。”
採用鳴鏑通知大隊人馬的方法是遊牧民族地老方法了，從漢時的匈奴之亂，一直到明時的蒙古人，都是使用這種手法。他們的大隊出動之前，都是斥候隊四出，遇到對手，能吃就吃，不能吃就纏，並用鳴鏑通知大隊人馬前來。可以肯定，鳴鏑之後，蒙古人的大隊人馬就要前來了。
黃來福一陣熱血沸騰，終於找到這股蒙古人，可以和他們作戰了。
黃來福猛地站了起來，喝道：“傳令下去，全軍整隊，披甲！”
中軍位置尖厲的孛羅聲響起，各軍士們紛紛起身，各人都從馬騾上拿出自己的盔甲穿戴起來。很快，五寨堡軍隊這邊，一片鐵甲的海洋，就出現在衆人的眼前。
看得麻貴手下地將士們，個個都是羨慕不己。這些五寨堡軍士，人人有強壯地馬匹騎用不說，連每個普通的小兵，竟然也都擁有鐵甲。反觀己方，除了家丁們和騎兵有鐵甲外，餘者，只有皮甲或是單衣。這人和人，真是不能比。
不過說實在地，雖然五寨堡軍隊，從軍官到小兵，人人都擁有鐵甲，看起來光鮮，但卻是有苦自己知。眼下仍是炎熱，穿着單衣都是汗流浹背，更不要說再披上幾十斤重的鐵甲了，真是如籠罩在籠中一般。不過保命要緊，有鐵甲沒鐵甲，關係到自己生命的安全，這纔是最重要的。
衆人正在整隊，只見遠處五寨堡探馬急搖小黃旗，看旗號，敵人來了約有萬人之多，正是打正率領的那隻萬人蒙古大隊，他們從花馬池沙湃口攻入後，己經到了石溝城了。接着更是聽到地面隱隱的顫動，似乎有劈天蓋地地騎兵前來。看樣子，蒙古人離這不遠了。