章武三年，涼州。
自韓遂關中戰敗之後，徙至金城，進入了氐王楊千萬的部落中。
金城，氐王帳內。
秋風卷着黃沙拍打在牛皮帳幕上，發出沉悶的聲響。
帳內，炭火微弱，映照出韓遂那張溝壑縱橫的臉。
他已七十有三，鬚髮皆白。
但雙目仍如鷹隼般銳利，死死盯着案上的輿圖。
“馬超雖然勝了一場，助劉備奪回了關中。”
韓遂枯瘦的手指劃過隴山，“但關中諸將，未必都願臣服劉備。”
氐王楊千萬坐在下首，眉頭緊鎖：
“韓公，目今劉備承天命，繼大統。”
“人心歸附，勢力龐大。”
“關中既定，此時再起兵，恐怕容易惹出事端來。”
“怕什麼？”
韓遂猛地擡頭，眼中寒光迸射。
“劉備雖勝，但其根基仍在中原，關中人心未附！”
“只要羌、氐並起，西涼鐵騎再出，未必不能復奪長安！”
他猛地將酒爵砸向帳外，酒液潑灑在雪地上，如血般刺目。
“這關中，早就該燒起來了！”
長期以來，涼州問題都是東漢政府頭疼的問題。
此前說過，光是永和羌亂，就耗費了東漢政府八十億錢的軍費。
涼州問題，算是歷史遺留問題。
所以涼州本土出生的將領大多懷有割據之志，想要在這裡當土皇帝。
尤其是中央政府對此地的掌控力逐年減弱。
現在劉備三興漢室，自然要爲國家收復涼州的。
而韓遂就是一個典型的軍閥頭子。
他的世界觀就是，
如果不能功成名就，那就乾脆爲禍四方。
子又有子，子又有孫。
子子孫孫無窮匱也。
所以像馬騰馬超父子，韓遂等關西諸將他們都是沒有奪取天下的大志。
只想割據一方做土皇帝、
這與曹操劉備一統天下的志向是對立的。
這是邊陲武人的侷限性。
在韓遂的堅持下，楊千萬最終接受了韓遂的提議。
開始密謀煽動關中反叛的計劃。
很快隴西一衆豪強都收到了韓遂的迷信。
信中寫道：
“月晦之夜，開城舉火”
一時間，隴西諸軍閥紛紛響應。
……
陳倉，漢軍大營。
馬超正在翻閱軍報，忽聽帳外喧譁。
親兵倉皇闖入：
“將軍！隴西、天水諸城一夜之間盡數叛亂，烽火連天！”
“什麼？！”
馬超猛地站起，案几翻倒。
“韓遂老賊安敢——”
雖然馬超一戰撫定關中，助國家收回了舊都長安。
但正如上文所述，關中有着非常嚴重的歷史遺留問題。
此地羌胡混居，非常混亂。
光是有名有姓的軍閥，就多達十餘個。
所以劉備在封賞完馬超之後，給他派到關中去，用的是“撫定”二字。
言外之意，就是保證那邊不要出事，不要使其妨礙到京畿地區的安危就足夠。
“報！羌人部落截斷陳倉道，我軍糧道已斷！”
又一匹快馬急奔過來。
衆將聞言，無不憂慮，道：
“我軍糧道被斷，恐不能在陳倉久持。”
“請將軍速速退回長安。”
馬超咬牙，恨恨道：
“此仇，超記下了！”
無奈之下，只得下令陳倉漢軍連夜退回到長安去。
一直以來，都有人討論董卓、馬騰、韓遂誰纔是真正的涼州老大？
尤其這三人算是同一時期的，完全可以橫向對比。
其實董卓與馬騰、韓遂走的完全不是同一條路線。
韓遂與馬騰就是混涼州的，只在涼州發展，根就在這裡。
而董卓則是混京圈的，是跟袁隗這種三公級別的人物打交道的。
所以他是不能跟二人橫向對比的。
韓遂在涼州經營了近三十年，在當地威望極高。
他的名字只要一出現，基本都跟“叛亂”有關。
東漢政府自顧不暇，是管不了韓遂的。
如今到了齊漢，則今時不同往昔了。
當韓遂叛亂的消息傳回京師洛陽以後，劉備立馬做出反應。
讓身在長安的馬超即刻整軍，速速平叛。
一面又命內閣催督糧草，支持馬超討伐涼州。
顯然，此次韓遂煽動叛亂的行爲，徹底激怒了劉備。
他不僅要平定關中叛亂，還要一鼓作氣收復涼州！
長安城的初雪剛落，驃騎將軍府前的青石板上已覆了層薄霜。
馬超單膝跪在堂前，甲冑上的冰晶在炭火映照下閃着寒光。
侍中展開黃絹詔書，聲音在凜冽空氣中格外清晰。
“陛下有旨，韓遂老賊煽動羌亂，着驃騎將軍馬超即日討逆。”
“不得有誤！”
“臣，領旨！”
馬超重重抱拳，起身時瞥見府門外蜿蜒如龍的運糧車隊。
那些都是洛陽調撥的粟米，此刻正源源不斷地倒入倉廩。
“驃騎將軍，陛下爲了此次攻打涼州，特地下令從山東、河北運糧。”
“將軍可莫要辜負陛下的厚望啊。”
侍中合上詔書，笑吟吟地對馬超說道。
馬超連連頓首謝恩，即整軍兩萬，兵出長安。
時值臘月初八，漢軍旌旗如雲出散關。
據斥候探報，韓遂在顯親囤糧十萬石，於是馬超當即決定直取顯親。
或有人進言曰：
“韓遂聯合羌人，擁兵數萬。”
“冒險繞襲，恐難輕取。”
馬超拍案而起：
“吾受陛下厚恩，今正思報效。”
“公等何遲疑？”
遂令三軍飽食，即日祭旗出征。
漢軍一路長途奔襲，行至顯親城外三十里下寨。
參軍楊阜獻計：
“此城糧草充足，若得之可資軍用。”
“如何取？”馬超問。
楊阜遂俯身授予密計。
馬超從之，當夜命龐德率軍佯攻東門，自引精兵暗渡渭水。
時值三更，風雪大作，守軍不覺。
馬超親攀雲梯，率先登城，手刃十餘人。
漢軍一擁而入，顯親守軍無有防備，被一股拿下。
韓遂部將成公英聞訊，即率兵來援，見城頭已易漢幟，急令放火燒倉。
馬超立於城樓，見火光沖天，冷笑道：
“此正合吾意！”
竟不救火，任其焚燒。
衆將不解，馬超道：
“破釜沉舟，方能死戰！”
“今我軍中不過十日之糧，公等須奮力死戰，才能回長安領賞！”
於是只帶輕騎，連夜奔襲長離羌屯。
時羌人正酣飲作樂，忽聞喊殺震天。
馬超一馬當先，銀槍所到之處，血流成河。
老羌酋跌坐帳前，哀告曰：
“將軍饒命！皆爲韓遂所迫耳。”
馬超收槍喝道：
“若能招降各部，饒你不死！”
羌酋叩首如搗蒜。
時韓遂聞長離被襲，急率萬餘軍來救。
兩軍相遇於渭水之濱。
韓遂立馬陣前，白鬚飄灑，厲聲喝道：
“馬兒！昔日你背父而走，今日反來送命耶？”
馬超大怒，命馬岱出戰。
馬岱挺槍躍馬直取韓遂。
二將交鋒二十餘合，韓遂氣力不支。
忽聽四面鼓聲大作，龐德伏兵盡出。
羌騎大亂，自相踐踏。
韓遂見大勢已去，撥馬便走。
馬超追殺二十餘里，眼見韓遂逃入西平，方收兵回營。
韓遂兵敗，逃回隴西的西平城。
此次戰敗，極大損耗了韓遂的威望。
畢竟當初是韓遂執意要反叛大漢，如今戰敗了，就得有你這個領導人承擔責任。
門外甲冑聲響起，成公英疾步入內：
“主公，田樂昨夜秘密接見漢使！”
韓遂手中酒樽一頓，琥珀色的酒液濺在案几上：
“田樂跟了我十二年……”
話音未落，城外忽起喊殺之聲。
親兵破門而入，額角帶血：
“田樂叛變！已攻東門！”
韓遂大驚，拔劍而起。
他行至院中，但見東面火光沖天，箭矢如蝗。
田樂率數百部曲猛攻府衙，口中高呼：
“誅殺國賊，迎馬將軍！”
成公英急調親衛死守。
雙方血戰至天明，叛軍終被擊退。
韓遂立於殘破的城樓上，望着田樂帶着十餘騎投奔漢營的背影，手中劍柄竟被捏得咯吱作響。
“大丈夫困厄，竟至衆叛親離！”
成公英上前低聲道：
“田樂家小尚在府中……明公是否？”
韓遂猛然轉身，白髮在晨風中亂舞：
“不可妄動！派兵將之保護起來！”
不同於傳統意義上，沒腦子的西涼蠻子。
韓遂其實一個相當狡猾的老狐狸。
歷史上，曹操將韓遂的子孫在京師的人全部誅殺，並親自寫信給閻行。
說明了閻行的父親正被關押，並以此來威脅閻行。
韓遂聽說閻行的父親還活着，便想要讓他一同遇害，以此來堅定閻行的意志。
於是強行把自己的小女兒嫁給閻行，閻行不得已而娶韓遂女。
曹操因此果然懷疑閻行。
田樂家眷也是同理。
在韓遂看來，如果自己因他叛變之事遷怒其家眷，將之殺害。
那肯定更會堅定田樂對抗自己的決心。
反之，將之保護起來。
便能夠使田樂掣肘，在對抗自己時心存顧慮了。
“喏！”
成公英領命，又接着問道：
“目今人心不寧，涼州衆人皆心懷鬼胎。”
“韓公意欲何爲？”
韓遂有些頹然地說道：
“今欲攜家眷投西南入蜀，投奔曹操。”
“公英看是如何？”
成公英聞言變色，單膝跪地，勸道：
“不可！明公興兵三十載，威震隴右。”
“豈能因小挫而委身事仇？”
見韓遂沉默，又進言道：
“馬超孤軍深入，糧草不繼，必不能久持。”
“且劉備又不能親至，何懼之有？”
“加上羌中尚有我等舊部，未嘗不可行。”
韓遂從其言，遂沒有放棄隴西。
繼續聯絡當地的羌酋，組織力量反擊漢軍。
話分兩頭，
漢軍大帳內燭火搖曳。
馬超正與諸將議事，忽聞親兵來報——
“西平叛將田樂率十餘騎來投！”
衆將紛紛勸道：
“此乃背主之賊，反覆無常，未可輕信，不如斬首示衆。”
馬超卻道，“今彼窮來投，不可不用。”
於是命人接見田樂。
帳簾掀起，田樂蓬頭跣足而入，額頭重重磕在青磚上。
“罪將願爲將軍前驅，助將軍收復漢陽三郡。”
馬超大喜，道：
“將軍在涼州用事二十年，有將軍相助。”
“超大事可成矣！”
話落，即用田樂爲先鋒。
夜深人靜時，或有人執燭進言曰：
“田樂家眷俱在西平，恐其心不誠。”
馬超聞言，果然心思疑慮。
翌日晨鼓方歇，馬超召田樂至校場。
田樂披甲而來，卻見嚮導旌旗已易主，於是驚問其故。
馬超負手而立：
“思及將軍骨肉在敵手，未敢輕用耳。”
“驃騎將軍！”
“大丈夫行事，當分輕重。”
“自古忠孝不能兩全，今樂能爲國家效力，如何能夠顧及私情？”
“妻子父母，就當田某從來未有過罷！”
唯恐馬超仍然不信任自己，於是命人將自己的小妾帶過來。
“此婦所生逆子正在韓營！”
話落，田樂拔劍出鞘，寒光閃過。
那小妾慘叫一聲，應聲倒地，鮮血染紅黃土。
周圍將領，無不驚愕。
馬超遂不疑田樂忠心，用他爲先鋒嚮導，驅兵大進。
漢陽三郡將士，皆畏漢軍兵鋒。
兼之又有田樂爲嚮導，馬超未費太大功夫，便接連收復了漢陽、扶風、安定三郡。
算是爲國家收復了小半個涼州。
不過對於漢朝最重要的還是韓遂目前所在的隴西。
因爲隴西對關中地區形成了天然的俯攻態勢。
控制隴西，即可順勢威脅關中。
這也是爲什麼諸葛亮北伐時，隴西響應，震動長安的原因。
本着一鼓作氣的原則，馬超藉着收復漢陽三郡的大勝之姿。
乘勝追擊，猛攻隴西。
不想卻遭到了韓遂與羌人的奮力抵抗。
眼看隆冬將至，漢軍軍旅困苦。
馬超只得整軍回營，退回長安。
但不管怎麼說，此役至少實打實地爲國家收復了涼州三郡，於國有功。
劉備頒詔表揚，然後重賞馬超一軍。
不過，打江山容易，守江山難。
涼州不難打，難得是怎麼安定這裡。
特殊的地域環境，特殊的民族紐帶。
只要統治者稍微管理不當，又是一場大規模叛亂。
到時候再出兵平叛，收復，再叛，便陷入了死循環。
中間金錢、人力卻白白浪費了。
所以常說涼州問題，是東漢政府最爲頭疼的問題。
關於委任誰來治理涼州，朝廷一時間不能決。
能力強的，不願意去。
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職位低願意去的，能力有不太夠。
所以“涼州”一事，暫時在洛陽擱置了。
……
這日，洛陽城，暮春時節。
桃花已謝，柳絮紛飛，正是萬物生長的好時候。
李翊自朝中歸來，他身着官袍，腰懸玉帶。
面容肅穆，眉宇間透着幾分疲憊。
車轎剛至府前，便聽得一陣爭執之聲。
“相爺有令，概不收禮，您請回吧！”
家僕老趙的聲音傳來，中氣十足。
“老丈，在下並非行賄，只是略表心意……”
一箇中年男子低聲下氣地解釋。
李翊掀開轎簾，只見一名身着青色長衫的男子被攔在門外。
手中捧着一個錦盒，面色焦急。
那人見轎中之人氣度不凡，連忙躬身行禮。
老趙回頭見是李翊，慌忙跪倒：
“相爺回來了！”
“這人非要送禮，小的按您的規矩攔着，他卻糾纏不休。”
李翊緩步下轎，目光在那人身上停留片刻，繼而笑道：
“子曰:有朋自遠方來，不亦說乎。”
“來者即是客，又何必拒人於千里之外？”
“請進府一敘。”
那人與老趙俱是一愣。
老趙遲疑道：“相爺，這……”
“無妨。”李翊擺擺手，“備茶。”
入得廳堂，分賓主落座。
侍女奉上茶湯，李翊這才細細打量來人。
只見其約莫四十歲年紀，面容清瘦，手指關節粗大，顯是常年勞碌之人。
“在下張誠，洛陽城西木材行的東家，冒昧打擾相爺，實在惶恐。”
那人起身再拜。
李翊輕啜一口茶湯，溫言道：
“張東家不必多禮。”
“不知今日前來，所爲何事？”
張誠面露難色，猶豫片刻方道：
“實不相瞞，小人的木材行近日被官府徵用，說是要爲皇家修建離宮。”
“這本是光耀門楣之事，奈何官府所給銀錢不足成本之半。”
“小人雖微有家財，可若長次下去，小人一家老小恐也要流落街頭。”
李翊眉頭微蹙：
“此事可曾向有司申訴？”
“申訴數次，皆如石沉大海。”
張誠苦笑，“聽聞相爺清正廉明，愛民如子，故斗膽前來……”
至此處，張誠將手中錦盒奉上。
“此乃家傳玉佩一枚，雖非‘貴重’之物，卻是在下一片心意，還望相爺照拂一二。”
張誠刻意將“貴重”二字說得很輕。
但明眼人都能看出來這枚玉佩價值不菲，張誠知道李翊的名聲，這才故意說它只是尋常玉佩。
李翊目光落在錦盒上，沉吟片刻，忽然伸手接過：
“此事本相已知曉，明日便命人查辦。”
“張東主且安心回去，三日內必有答覆。”
張誠大喜過望，連連叩首：
“相爺大恩大德，小人沒齒難忘！”
送走張誠後，李翊獨坐廳中，手指輕叩錦盒，若有所思。
忽聞環佩叮噹，一陣幽香襲來，卻是夫人麋貞自內室轉出。
“夫君今日怎生破例收了禮物？”
麋貞蛾眉微蹙，語帶疑惑。
她身着淡綠羅裙，髮髻高挽。
雖已年過三旬，卻仍不減當年風姿。
李翊示意夫人坐下，親手爲她斟了杯茶：
“夫人且坐，容我慢慢道來。”
麋貞接過茶盞，卻不飲用，只是凝視丈夫：
“自徐州追隨主公至今，夫君向來清廉自守，門庭如洗。”
“今日之舉，實在令妾身不解。”
麋貞本就是富貴出身，尋常財物豈能動她心絃？
所以李翊定下的拒不收禮的規矩，她是相當贊同的。 本來他們家就不缺這些物什，收了反而落人口實。
李翊微微一笑，目光投向窗外漸暗的天色：
“夫人可記得當年在徐州時，我曾因拒收一豪強百兩黃金而聞名？”
“自然記得。”
麋貞點頭，“那時陛下初領徐州，根基未穩，夫君此舉爲主公贏得民心無數。”
他站起身，負手踱步，沉聲說道：
“然今日之勢已非昔比。”
“主公繼承大統，貴爲天子。”
“我爲內閣首相，一人之下萬人之上。”
“若仍如從前般不近人情，反倒不妥。”
麋貞眼中疑惑更甚：
“此話怎講？”
李翊轉身，直視夫人：
“夫人試想，尋常百姓求首相辦事，若連些許心意都不能表，他們心中何安？”
“朝中百官見我如此嚴苛，又怎敢稍有逾矩？”
“長此以往，上下隔絕，政令難通。”
他拿起錦盒，緩緩打開。
只見一枚羊脂白玉佩靜靜躺在其中，溫潤如水。
“水至清則無魚，人至察則無徒。”
“爲政者當明此理。”
麋貞若有所思，“夫君是說……”
“我非貪圖財物。”
李翊將玉佩放回盒中，“而是要給天下人一條活路。”
“若首相府門庭冷落，百官不敢近前。”
“百姓無處訴苦，那纔是真正的不仁不義。”
他走至夫人身旁，輕撫其肩：
“再者，我今位居首相。”
“若仍如從前般標榜清廉，豈非顯得比陛下更爲清高？”
“此非人臣之道也。”
李翊的意思，就是要具體問題具體分析。
從前他在徐州，毫無根基，無權無勢。
是衆人眼中靠老婆上位，“吃軟飯”的貨。
那李翊只能是埋頭苦幹，努力證明自己。
通過拒收任何禮物，以此來彰顯自己高潔不屈的品格。
說到底，還是爲了更好的融入徐州的士人圈子裡去。
因爲要營銷“高潔之士”的形象嘛，士人圈子就吃這個。
可如今，李翊早已名滿天下。
不需要在像以前那樣“作秀”了。
相反，若是再像以前那樣不近人情，未免太不給手下人活路了。
這樣的領導，只會讓人感到敬畏，手下人是不敢親近的。
時間一長，上下級的溝通越來越少，政令肯定會出問題。
再者，便是李翊方纔說的。
天子是聖人，是至高無上的存在。
我身爲臣子，品德豈能比聖人還高？
收下禮物，對大家都好。
麋貞聞言，神色漸緩：
“夫君深謀遠慮，妾身愚鈍，竟未想到這一層。”
李翊笑道：
“夫人不必自責。”
“從今往後，府中可適當放寬限制。”
“貴重之物可適當而收，尋常人情往來，也不必一概拒絕。”
麋貞起身施禮：
“妾身記下了。”
其實，倒也不必把送禮就跟“腐敗”直接綁定。
人情來往，自古以來便是社會運轉的必然一環。
舉個最簡單的例子，
假如你手中有兩個名額，給了手下兩個能力不錯的小夥子。
前者事後買了些水果送上門，感激你對他的照拂。
後者屁都不放一個，仍然只管做好自己的事。
之後再有一個名額，你會優先給誰？
如果你說，誰能力強我就給誰。
那隻能說明，你從來沒有真正擁有過權力。
正說話間，忽聽得珠簾響動，一陣香風撲面而來。
只見一位身着鵝黃紗裙的年輕女子蓮步輕移，人未至而笑先聞。
“喲，相爺今日怎的開了竅？早該如此了！”
李翊回頭，見是二夫人袁瑩，不由搖頭輕笑。
別看袁瑩已是兩個孩子的媽，可依然是杏眼桃腮，顧盼生輝。
性格也如往日般活潑。
李翊猜測，大概率還是他沒有太過用本朝的“禮法”來約束她。
所以她現在的性格，皆是天性使然。
袁瑩行至近前，挽住李翊手臂嬌聲道：
“妾身父親在淮南時，府前車馬終日不絕。”
“自嫁入相府，門前冷落得連鳥兒都不願落腳，可悶煞人也！”
“如今相爺想通了，真是再好不過。”
麋貞聞言蹙眉：
“妹妹慎言。”
“相爺方纔還說，只是適當放寬，並非來者不拒。”
李翊拍拍袁瑩的手，溫聲道：
“你呀，總是這般極端。”
“我只說允許送禮，可沒說見禮就收。”
“何人可收，何禮能受，這其中分寸，還需細細斟酌。”
收禮就意味着得辦事兒，而政治資源是有限的。
即便是貪官，也不能來者不拒，啥禮都收的。
袁瑩吐了吐舌頭，俏皮道：
“知道啦知道啦，相爺說什麼就是什麼。”
說着眼波流轉，瞥見案上錦盒。
“這玉佩成色倒是不錯，不過比起我孃家收藏的還差些火候哩。”
李翊失笑：“你呀……”
話音未落，忽聽門外老趙高聲稟報：
“相爺，內閣送來緊急公文！”
接過公文一看，正是關於張誠木材行的批覆。
李翊略一沉吟，提筆批了幾個字，吩咐道：
“即刻送去戶監，命他們照此辦理。”
很多時候就是這樣，
你四處奔走託關係，幾個月都解決不了的事情。
有時候真的只是別人一句話便能解決的。
李翊親自操辦此事，內閣自是不敢怠慢。
話一傳到，立馬給出批覆。
三日後，張誠之事果然圓滿解決。
官府不僅補足了銀錢，還額外給了三分利錢作爲補償。
張誠喜出望外，連夜備了厚禮再訪相府。
這次老趙不敢阻攔，徑直引他入內。
張誠跪地叩首：
“相爺大恩，小人無以爲報！”
說罷，命隨從擡進兩口樟木箱子。
“些微土儀，不成敬意，還望相爺笑納！”
李翊本欲推辭，卻見袁瑩在屏風後探頭探腦，眼中滿是期待。
再看那箱中不過是些綢緞山珍，便點頭道：
“張東家有心了。”
張誠千恩萬謝，方纔退下。
這一來二去，不出旬日，洛陽城中傳言四起——
首相府門路已開，李相爺肯收禮辦事了！
起初只是些商賈大族試探性地送禮，見果真未被拒絕，膽子便越來越大。
不過月餘，相府門前竟車馬盈門，送禮者從早到晚絡繹不絕。
麋貞、甄宓等姝見此眼前盛況，一時竟不知是喜是憂。
她們不禁想起李翊那句“水至清則無魚”，如今這“水”倒是活了。
可其中游弋的，究竟是錦鯉還是鼉龍呢？
“先上朝吧。”李翊整了整衣冠，沉聲道，“回來再議。”
放開收禮是李翊下令的，但一下子送禮的人變得這麼多，也絕非是李翊本意。
車駕行在長街上，兩側盡是等候送禮的車馬。
李翊掀開轎簾一角，只見有人懷抱錦盒，有人手捧畫軸，更有人直接擡着沉甸甸的箱子。
衆人見相爺轎至，紛紛跪地叩首，眼中滿是期盼。
“相爺，人羣將道路堵住，車馬難行。”
車伕回頭衝李翊說道。
“命武士前頭開路，不必管他們。”
對此，李翊選擇的解決辦法就是冷處理。
你們不是要送禮嗎？
那排隊罷！
什麼時候輪到你，什麼時候替你辦事。
洛陽的夏日格外悶熱，在一衆送禮的人羣中。
有一位來自荊州的官員，擦了擦額頭的汗水，望着眼前蜿蜒如長蛇的車隊。
喉結上下滾動了一下。
他從卯時等到午時，相府大門仍是遙不可及。
此人不是別人，正是李嚴。
他因保衛江陵有功，受封爲荊州別駕。
這本當是一個美差。
奈何由於陳元龍獲得了江南的軍政大權。
陳登肯定優先照顧淮南人。
荊州的地位漸漸降低。
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兼之諸葛亮受貶交州，荊州羣龍無首。
這讓李嚴看不到進步的希望。
於是他做了一個大膽的決定，那就是放棄荊州的官位，希望調到京城裡來。
京圈可不好混，多少人擠破頭往這裡面鑽。
爲此，李嚴只能放棄原來的高官厚祿，連降三級。
然後到處託關係，才勉強調入京城。
最後，只混得了一個光祿寺丞的閒職。
因爲內閣的建立，分了九卿的權。
光祿寺丞已大不如往日耀眼了。
“這位兄臺，莫不也是來求涼州刺史之位的？”
前面馬車上一位圓臉官員轉過頭來搭話。
李嚴勉強擠出一絲笑容，“閣下如何得知？”
圓臉官員哈哈一笑，指着前後車隊：
“這隊伍裡，十輛有八輛是爲這事來的。”
“聽說涼州雖處偏遠，卻是油水豐厚的好地方啊！”
“如今朝廷收復涼州三郡，尚未定下派往涼州的人選。”
“資歷厚者不願往，資歷淺者又不夠格。”
“陛下讓李相爺推個人出來，這不，大家都來競爭此位。”
李嚴心頭一沉，他來京城半年了，一直沒有尋找到合適的升遷機會。
如今聽說涼州刺史空缺，本以爲是翻身的良機，哪知競爭者如過江之鯽。
“看足下面生，怕是初到京城吧？”
圓臉官員眯着眼打量李嚴，“在下鴻臚寺少卿王渾，不知足下如何稱呼？”
李嚴連忙拱手：
“原來是王少卿，失敬失敬。”
“下官光祿寺丞李嚴。”
“光祿寺？”
王渾眼中閃過一絲輕蔑，隨即又堆起笑容。
“李寺丞年輕有爲啊，不過……”
他壓低聲音，“這相府門前送禮，講究個先來後到。”
“像咱們這樣排在後頭的，怕是連禮都送不進去。”
李嚴順着王渾手指方向望去，果然見隊伍最前方几輛華貴馬車旁，站着幾位身着紫袍的高官，正談笑風生。
“他們送的禮，聽說都是價值連城的珍寶。”
李嚴摸了摸袖中準備的禮單——
一方端硯、兩匹蜀錦，這在荊州已算厚禮。
可在京城高官眼中，恐怕不值一提。
正躊躇間，忽見相府側門打開，一名管家模樣的人快步走到最前面那幾位高官面前。
恭敬行禮後，將他們一一引入府中。
而後面排隊的官員們，只是得到一句：
“相爺今日事忙，改日再來”的打發。
王渾嘆了口氣：
“……唉，看來今日又白跑了。”
“李寺丞，咱們這樣的小官，還是別做這非分之想了。”
回府路上，李嚴心緒難平。
他想起荊州時的風光，那時身爲諸葛亮的副手，誰不敬他三分？
如今到了京城，卻淪落到連相府大門都進不去的境地。
難道，當初離開荊州，真的是一個錯誤的選擇嗎？
忽然，李嚴腦中靈光一閃，心生一計。
他在京圈無權無勢，肯定是鬥不贏其他高官的。
既然自己連相爺的面都見不着，爲何不轉換思路，改爲賄賂他府中的家僕呢？
於是，次日清晨。
李嚴換上最體面的官袍，來到相府側門。
看門的小廝正打着哈欠，見着李嚴，連眼皮都懶得擡：
“相爺今日不見客。”
李嚴不慌不忙地從袖中掏出一吊面值最高的景元錢：
“小哥辛苦，這點茶錢不成敬意。”
小廝眼睛一亮，迅速將景元錢納入袖中，語氣頓時和緩：
“李大人客氣了，只是相爺確實……”
“非是求見相爺。”
李嚴笑道，“只是路過，見諸位辛苦，略表心意。”
一聽李嚴不是要見李翊，只是單純巴結我們。
那就好辦了，相府的僕役全都欣然接受了李嚴的好處。
這般連着十餘日，李嚴每日必至。
不是給門房帶些點心，就是給馬伕捎壺好酒。
相府上下僕役，從廚娘到花匠，竟無一不收過他的好處。
時間一長，李嚴的家財也漸漸用光了。
爲了調到京城了，花了他不少錢。
又只混得一個光祿寺丞的閒職，根本沒多少俸祿。
這段時間不惜成本地給相府僕役送禮，以至於竟傾家蕩產了。
李嚴回到小院，望着四壁蕭然的景象，不禁苦笑。
昔日荊州別駕的威風早已蕩然無存，如今連給相府家奴的賞錢都快湊不齊了。
“老爺，廚下只剩半鬥米了……”
老僕佝僂着腰回稟。
“您這個月的俸祿，似乎還要等上十天，我怕……”
“知道了……”
李嚴擺擺手，不入虎穴焉得虎子。
現在的他，就是在拋下一切後，做最後的賭博！
贏了，吃香喝辣，衣食不愁。
輸了，大不了肚子少二兩肉。
忽然，門外傳來一陣嘈雜聲。
開門一看，竟是相府七八個家奴站在門外，爲首的正是管事趙安。
“李寺丞。”
趙安拱手道，“這些日子承蒙厚賜，府中兄弟們實在過意不去。”
“您若有什麼需要，儘管吩咐。”
趙安他們聽說李嚴爲了給他們送禮，送到了傾家蕩產，家徒四壁。
他們也是過意不去，所以專程找上門來，問李嚴有沒有什麼需求。
李嚴心中暗喜，面上卻推辭道：
“諸位言重了。”
“李某不過是見諸位辛苦，略盡心意，豈敢有所求？”
趙安與衆人對視一眼，嘆道：
“李寺丞高義！只是兄弟們受之有愧。”
“您若不提要求，這禮我們日後是萬萬不敢收了。”
李嚴故作沉吟，半晌方道：
“既如此……李某確有一小事相求。”
“李寺丞請講！”
“來日我若去相府，諸位只需當着衆人面，向我行禮跪安便可。”
趙安一愣，“就這般簡單？”
李嚴含笑點頭，“就這般簡單。”
趙安當即答應下來。
不就是跪個人嗎？
他們本就是幹這個的，這事兒太好辦了！
三日後，相府門前依舊車馬喧囂。
李嚴穿着一身半舊的官袍，拎着個寒酸的禮盒出現在隊伍末尾，引來一陣嗤笑。
“喲，這不是李寺丞嗎？”
鴻臚寺少卿王渾譏諷道，“這次又準備送什麼‘活禮’啊？”
周圍官員聞言，頓時鬨笑起來。
他們知道李嚴是外地來的，紛紛嘲笑他。
你什麼檔次，跟我求一樣的相爺，排一樣的隊？
李嚴不以爲意，只是靜靜排隊。
忽然，相府中門大開，趙安帶着十餘名家奴快步而出。
在衆人驚訝的目光中，趙安高聲道：
“李寺丞到——”
話音未落，十餘名家奴齊刷刷跪倒在地，向李嚴行了大禮。
趙安更是親自上前，接過李嚴手中禮盒，恭聲道：
“李寺丞遠來辛苦，請隨小的入府歇息。”
在場官員無不瞠目結舌。
誰不知相府家奴向來眼高於頂，便是千石官員也不放在眼裡？
如今竟對這小小光祿寺丞行如此大禮！
王渾手中的蒲扇“啪”地掉在地上，結結巴巴道：
“李、李兄何時與相爺這般熟稔了？”
李嚴笑而不語，在衆家奴簇擁下昂首步入相府。
在衆家奴看來，他們拿得李嚴傾家蕩產。
就這麼一個小小的要求了，咱們必須給他服務到位啊。
而就是李嚴這一走，身後頓時炸開了鍋：
“難怪李寺丞衣着簡樸，原來是不屑與我們爲伍！”
“此人必是與相爺有舊交！”
“快，備禮！我要去拜會李寺丞！”
要知道，
平日裡相府那些奴僕，個個都是狗仗人勢，鼻孔朝天的貨啊。
就算接見了某位官員，也不會行如此大禮，倍加禮遇。
這個李嚴到底是什麼人，後臺竟如此之硬？
不出半日，李嚴在相府受家奴跪迎的消息傳遍洛陽。
當夜，李嚴的小院門庭若市，各路官員爭相拜訪，帶來的禮物堆滿了半個院子。
大家都想着，既然見不着李相爺。
那便退而求其次，改爲巴結李嚴吧！
李嚴一一應酬，來者不拒，禮單全收。
待衆人散去，他看着滿屋珍玩，對老僕笑道：
“明日備車，將這些禮物全都送到相府去。”
次日，當李嚴帶着數十箱禮物再訪相府時。
趙安早早迎出大門，親自引他入內。
路過前院時，李嚴注意到那些曾經嘲笑他的官員，此刻眼中滿是敬畏與嫉妒。
書房內，李翊正在批閱公文。
見李嚴進來，他放下筆，意味深長道：
“李卿好手段啊。”
“本相府上的奴僕，竟都被你收買了？”
李嚴不慌不忙跪下：
“下官不敢。”
“只是見諸位僕役日夜操勞，略表心意罷了。”
“……呵，你來之時，趙安那幫人可替你說了不少好話。”
李翊輕聲笑道：
“還說你是此次送禮之人中，出手最爲闊綽的。”
“本相便想，你一個從荊州調過來的外官，如何能拿出如此厚禮。”
“便想見你一見。”
李嚴當一回黑中介，成功見到了李相爺。
而相府上的家奴也因此賺得盆滿鍋滿。
可謂是雙贏。
只有門外那些人吃虧了，他們心甘情願給黑中介送錢。
到了也不明白這是怎麼回事。
“具體事宜，本相已經知曉。”
“李卿確實好手段，當個光祿寺丞屈才了。”
李翊澹澹說道。
李嚴本就沒想過要瞞住李翊，索性大方承認：
“不敢當！嚴這點微末伎倆，在相爺面前便施展不出來了。”
呵，真會說話。
此言一出，相府周圍人無不在那裡輕笑。
(本章完)