十二月的南京，迎來了這個冬季的第一場雪，如果是在以往，秦淮河裡一定會有不少乘雪盪舟的風雅文士，畔雪作歌，留下不少呤雪的名篇，但在清軍第二次南征的消息經［杭州時報］公佈之後，秦淮河的熱鬧景像已經遜色了大半，畢竟誰都知道，這一次的南京，確實己經陷入了極大的危機中，就是在看得開的人，這時恐怕也無心流連花風雪月了。（)而今天的秦淮河更是寥落寂然，河面上幾乎看不到一條花舫。
秦淮河畔最當紅的酒樓之一醉杏樓，這幾天來也是生意慘淡，加上今天又是大雪天，因此也早早就關上大門，消業停業。而在醉杏樓深處的一間暗室裡，玄皇教的幾名首腦人物正聚在一起，商議討論着目前的局勢。
師長老道：“稟教主，我們剛剛收到的消息，清軍的江北人馬，己經攻取了廬州、巢縣、無爲州等，先頭人馬，距離和州不足四十里。江南的人馬己經攻取了銅陵、繁昌、南陵等地，前部己到蕪湖，現在正在分兵攻取寧國府。現在兩路大軍離南京都越來越近了，我們應早做準備纔是。”
玄皇教聽了之後，臉色也十分凝重，道：“朝廷呢？怎麼樣？還是不肯調商毅出兵嗎？”
摶長老搖了搖頭，道：“還是老樣子，每天都在吵得不可開交，但沒有一個能拿出辦法來，而且死都不肯去調商毅出兵。夫人己經進宮去找夕顏想辦法去了。但就怕是時間來不及了。”
師長老道：“還是這場雪來得極時，要不是這場雪，清軍只怕是早就攻破了和州和當塗，如果能夠馬上說動朝廷下旨，也許還能來得極，但這場雪也擋不了清軍多少時間，必須要儘快。”
玄皇教主點了點頭，道：“現在我們還能鴝抽出多少人馬去駐守清軍？”
傅長老道：“因爲時間太短，我教目前只招籌到六千多人馬，而且訓練不足，難有大用，就算投入戰場，恐怕也是杯水車薪，無濟於事。”
玄皇教主也苦笑了一聲，說起來他們在南京朝廷中立足的時間也不算少了，而且也意識到自己掌握軍隊的重要性，因此從一開始就把編制一支受玄皇教控制的軍隊當重要的目標。但在南京朝廷裡充滿了各種各樣的鬥爭，一刻都不能停。根本就不可能全心投入訓練軍隊。
先前玄皇教是藉助馬士英的力量在朝廷中立足，但東林黨和馬士英的鬥爭十分激烈，三大疑案一個接着一個，弄得他們應接不暇，好不容易把三大疑案都擺平下去，接着又是左良玉東犯、清軍全面南征，同時在南京還發生了倒馬事件，結果清軍雖然被打退了，但馬士英也徹底跨臺了。
幸好玄皇教早有後手準備，先把夕顏送入皇宮，成爲朱由崧的寵妃，並且也安插了一批中下層官員，而史可法當政，又沒有對馬士英的餘黨進行追究，因此玄皇教總算是沒有受到太多的牽連，依然在朝中保持着自己的勢力。而且史可法的施政也是以穩定爲主，因此玄皇教這纔得到了一個比較好的環境，開始招籌人馬，訓練士兵。
但卻是好情不長，安穩了沒幾天，又鬧起什麼順逆之爭，東林黨內部發生了大分裂，結果逼得李自成撤離武昌，史可法、吳甡也下了課，而清軍的第二次南侵也開始，而且這一次南侵比上一次可要兇得多少，南京也處在極大的危險之中。
而玄皇教也跟在裡面疲於應付，花了一年多的時間，卻只招募到六千多士兵，而且訓練也是一蹋糊塗，面對清軍的大軍一天天的逼近, 還是一籌莫展。因此玄皇教主也不由得羨慕商毅，現在看起來，他到真的是聰明，當初明明有好幾次機會，但都死活不進南京來，甘心守在浙江，卻可以全心全意按自己的計劃來發展，沒有那麼多亂七八糟的事情打擾。現在己經成爲南方最強的勢力。
開始的時候，玄皇教主還自以爲得意，認爲商毅太傻，放棄了進入南京政局的機會，現在看起來，其實他比誰都精明，早知是這樣，當初自己也該在外面找一塊地方來駐軍發展，起碼到了這個時候，也有一支屬於自己控制的軍隊，不會是一籌莫展。
只是到了現在，說什麼都遲了，清軍的大軍壓境，南京己是危在旦夕，而且南京一失，整個南方恐怕就都難以安穩，再想找到一段發展的時間，恐怕也不可能了。
就在這時，師長老道：“教主，現在南京的局勢己經十分危險了，就算商毅肯出兵，也未必能夠解救南京的危局，依屬下之見，我們還是準備撤出南京，另尋安身之地。”
玄皇教主皺了皺眉頭，道：“撤出南京？”
傳長老道：“教主，屬下也覺得師長老之言有理，現在的局勢，我們沒有必要守在南京，給東林黨陪葬，不如撤出南京，再度轉入地下發展，等待時機，再圖大業。而且就算現在人員不撤，也應該將一部份財產先撤出南京，作爲以後再起事之用。”
玄皇教主沉呤了片刻，終於點了點頭，道：“你們說得都對，有備而無患，我們確實應該考慮撤離南京了。我教在江西、安徽、福建、兩廣勻有基礎，我看可以先撤到徽州，然後再計議到那裡去安身，你們可以先擬定一個計剗出來。”
就在他們說着的時候，一個教徒來報：“教主、各位長老，夫人回來了。”
玄皇教主道：“快，快讓她進來。”
明石姬進屋之後，教主立刻問道：“石姬，你這次進宮的情況怎麼樣？”
明石姬道：“回稟教主，夕顏說她有辦法，可以讓東林改變主意，立刻調商毅進京，但就是擔心商毅不願來。”
玄皇教主也不禁面露喜色，道：“夕顏的擔心也有道理，我看你就在辛苦一趟，到浙江去勸說商毅，只要他來，我們一定全力配合他。”
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自從［杭州時報］把清軍南侵的消息公佈出去之後，在毎一期的報紙上都會刊登清軍的進展消息，一邊指責東林黨的失策，一邊又宣揚清軍的殘暴行爲，並且勸說南京市民，儘可能出城去躲避。
而隨着消息傳播，南京城內外的恐懼情緒也在與日俱增，一開始是在外地有親友的人紛紛出城逃離，去投親靠友去了。接着是一些有錢的大戶，也紛紛將自己的房子地產等等，兌挽成金銀，然後逃離了南京。而現在已經有不少百姓，也開始出城逃難。短短十幾天內，已有十餘萬居民離開了南京，各奔他鄉而去。
另一方面，南京城裡的秩序也開始混亂起來，搶劫偷盜事件也層出不窮，一直髮展到了公然械鬥，史可法入南京之後壓制下去的這地方幫會勢力也都又死灰復燃，紛紛又拉幫結派，在南京城中公開的搶劫打砸，而且這一次，有不少軍隊都參與進來，因此整個局面也比倒馬事件之後更亂。
面對着這樣混亂的局面，執政的東林黨根本就一籌莫展，拿不出一點辦法來。一開始內閣還下令，關閉城門，不許百姓出逃，但守門的士兵都跑光了，城門自然也守不住了，而從此之後，東林黨也再沒有任何行動了。
當然東林黨不採取行動，也是因爲實在抽不出功夫來，因爲每一天的朝會。幾乎都是在爭吵中渡過的。自從清軍南侵的消息被［杭州時報］捅出去之後，倒順派的幾名主要成員，以及內閣的二名閣員也就成爲衆官員們攻擊的目標，有人指責他們封鎖軍情是何目地，莫非是想等淸軍打到南京來，把皇上，圮大家都一網打盡嗎？也有人指責他們不該逼走了李自成，導致清軍一路東進，暢通無阻；還有人乾脆就要求他們辭職謝罪，然後調商毅出兵，來保護南京。
而在指責他們的官員中，有不少是在順逆之爭中，他們的支持者，甚致還有不少就是東林黨的成員，現在也都反戈一擊了。當相也不是所有的人卻轉變了立場，還是有一部份死硬到底的官員，極力的分辯自己的倒順行爲是正確的，錯的是史可法、吳甡、商毅他們。
於是每天的朝會就變成了官員們的吵架大會，而且內容也從最初的順逆之爭，該不該調商毅進京，一直引申到什麼君子小人、天道人慾、忠奸事非的辯論上來。而清軍大軍逼近的事情，卻似乎全被遺忘了。
就在這時，朝堂中又吵得不可開交的時候，司禮監的秉筆太監盧九德帶領着一幫小太監來到了當場，花了老半天勁，纔算讓所有人都停了下來，然後盧九德才宣稱，皇帝朱由崧要升殿設事，招集所有官員上殿。