商家軍首先進攻是琵琶山和真武山，商家軍攻城的經驗有不少，但攻山的經驗卻不多，雖然曾在福建強攻過仙霞嶺，但那一次進攻的規模並不大，而且清軍的守軍也並不多。在打南京時，守衛齊寶山的郝郊忠將陣地拱手讓出來，因此沒有進行攻山戰，在南京城裡到是攻過清涼山和小五臺山，但那些都是城內的小山，其實也就是一個小土坡，真正的大規模攻山戰鬥，其實還是第一次。
同時清軍在毎一個山頭上都會派遣一部份士兵把守，多則千人，少則二三百人，儘管這樣會造成清軍向兵力分散，但因爲山頭太多，大大小小有二十多個，商家軍也不可能一個一個慢慢進攻，而且只進攻一個山頭的話，其他山頭的清兵會向從四面八久商家軍發動襲擊，由於對地勢不熟，商家軍也無法伏擊清軍，因此也只能把兵力分散成以營團爲單位，同時對四五個山頭一起發動進攻。
儘管對強攻修好了防禦工事的山頭有思想準備，但戰鬥真的打起來之後，商家軍的士兵才發現，困難遠比自己想像中的大。雖然山地不像城牆那垂直，可以向上攀爬，但遠比城牆高得多，而且山路十分陡峭，重中型火炮根本無法運上去，用霹靂火箭也因爲以下攻上，躲程大打扣。因此火力支援也小多，只能靠戰士們自己向上發動進攻。
而守在山上的清軍準備了大量的石塊和滾木，見商家軍的士兵攻上來也像雨點一樣的扔下來，商家軍的士兵們也被砸得頭破血流，筋斷骨拆。因此在進攻的每一個山頭，幾乎都會遇到挫拆，既使就衝近了清軍的陣地，但因爲清軍佔有據高臨下的優勢，發動白刃戰時也可以藉助山勢的衝力，將商家軍的進攻打退，結果攻了一天的時間，竟煞連一個山頭都沒有攻下來。而自己損失了近兩千的兵力，另外還有一千多人受傷。
第二天各路商家軍也改變了進攻的方法，不在是一味的強攻，有的帶上小型火炮，肩扛式火箭筒，在衝到清軍的陣地近前之後，冒着清軍扔下的石塊、滾木，向淸軍的陣地展開進攻；也有的佯作進攻，其實是引誘清軍向下扔石塊、滾木，等清軍扔得差不多了，才發動真正的進攻；或者是趁清軍不備，突然發起猛攻，迫使清軍殺出陣地，進行白刃戰，而後續的部隊也迅速的跟進，以人數的優勢，圍殲清軍。
在改進了戰術之後，啇家軍的進攻果然收到了一些效果，終於攻上幾個山頭，但儘管如此，戰鬥也仍然進行得十分艱難，幾乎毎一個山頭，都要經過二三次進攻才能攻下來，而且清軍在局部戰場，甚致還發動了幾次反擊作戰戰，有一個山頭曾反覆易手三四次，才被商家軍最終佔領。
而在李定國的大營中，演試戰鬥進程的沙盤上，有的山頭模型的表面因爲反覆換插旗幟標記，結果密密麻麻、盡是小眼，形如蜂窩一樣。
戰鬥一直進行到第三天，商家軍才攻下琵琶山和真武山的陣地，而這時還有鳳凰山、羊祜山、虎頭山、鐵帽山、文筆峰等好幾個山頭都在清軍的控制之中。但商家軍的受傷加陣亡，戰鬥減員己經超過了五千。同時駐守襄陽的勒克德渾也向南山戰場又派來三千援軍，進一步增強剩下的幾個山頭的防禦。
而這時在商家軍的大營中，幾名主將也在就是否重新考慮進攻襄陽的作戰計劃，在緊急討論着。
第七軍的軍長何衝就認爲，在清軍在城外的山地防守過於嚴密，而商家軍也缺少攻山的經驗，這樣與清軍逐一爭奪外圍的山地，既消耗時間又損耗彈藥和兵力，但不奪取城南諸山，就很難接近襄陽的城關，但在奪下山地之後，如果彈藥和兵力消耗過大，攻城又不夠了。因此建議讓忠貞營來攻山，一面消耗清軍的兵力，一面讓現在的進攻部隊休整一下，忠貞營投降了商家軍之後，也該有所表現纔對。
但李牟到不反對讓忠貞營出戰，但卻反對把忠貞營當消耗品使用，因爲忠貞營的戰鬥力和經驗還不如商家軍，讓他們攻山，只能徒增傷亡，同時也不利於前期爲了收降忠貞營所做的工作。不過李牟提出了另一個計劃，還是出動忠貞營，但對城南諸山發動詳攻，而將主攻的方向改在漢水北岸的樊城，等攻下了樊城之後，再由北面渡漢水進攻襄陽，這樣就可以繞開城南的諸山了。
對李牟提出的這個建議，李定國到是有些動心，在目前的情況來說，這也不失爲一個變通的方法。
但第八軍的軍長黃慶文則認，戰鬥再艱難，比得上當初在湖北黃州嗎？那麼困難的局面都堅持過來了，還在乎眼前的嗎，再說困難對雙方都有，現在這種時候，就是看雙方的戰鬥意志，還是應該繼續進攻，不要顧慮傷亡，以求徹底的勝利。
就在幾個人還議論不定的時候，門口的衛兵進來報告，說是忠貞營的李過、高一功求見。
衆人也都覺得有些意外，不明白這個時候李過、高一功來有什麼事。但李定國還是下令,請他們進來。
李過和高一功進帳，向衆人見禮之後，李過才道：“李司令，參謀長，我看現在我們商家軍進攻襄陽的戰鬥打得非常艱苦。”
李定國也點了點頭，到也沒有隱瞞，畢竟仗打得怎麼樣，都是看得見的，因此把現在面臨的困境簡單說了一遍，同時也把李牟的建議也說了。
李過和高一功聽了之後，高一功上前一步，道：“司令員，參謀長，各位軍長，我知道有一條小路可以繞過現在的鳳凰山、羊祜山、虎頭山等山地，直通到襄陽的西門，不知道這對各位來說有沒有用。”
原來在崇禎十六年（1643年）李自成在襄陽封官設職的時候，高一功被任命駐守襄陽，在這裡駐守了近一年的時間，對這一帶的地形十分熟悉，因此也知道有這樣一條小路的存在。
李定國聽了也不禁精神一振，指着沙盤，道：“高將軍，你說的這條小路在那裡。”
高一功來到沙盤前，將這條小路的位置指了出來，是位於西南山區的邊緣到漢水之間的一帶地區，但確實可以繞過現在清軍守衛的山頭，而李牟不禁有些埋怨，道：“一功兄弟，有這樣一條小路，你怎麼不早說呢？”
高一功也有些尷尬，道：“這條小路十分崎嶇難行，萬一清軍在兩側埋伏下人馬，恐怕有全軍覆沒之險，我怕……”
李定國拍了拍高一功的肩頭，道：“高將軍，現在說出來也不遲，不過以後有什麼話儘管放心大膽的說，不必有什麼顧慮，行與不行大家都一起啇量着辦。”
隨後李定國又詳細的詢問了這條小路的情況，認爲在目前的情況下，清軍在這條小道上設重兵把守的可能性不大，如果只有少量兵力駐守，商家軍完全可以從這裡取得突破，打開局面，改變過去攻襄陽先攻山的舊例，而改用猛虎掏心的戰術，直接打擊襄陽守軍的要害。
因此李定國也重新開始佈置，忠貞營仍然出戰，對目前各山的清軍陣地進行佯攻，牽制清軍的城外兵力，然後命令出動一個特種兵團爲前哨，從高一功所指的小路直撲襄陽城的西門，三旅緊隨其後，帶上足夠的炸藥，全力爭取從西門打開突破口。同時又命十五師迂迴到襄陽的東側，從東面直接進攻襄陽城，吸引清軍的注意力。一但西面成功取得了突破，就可以立刻改佯攻爲強攻，在從東邊打開一個缺口，對襄陽形成鉗形合圍之勢。
果然就在第二天，商家軍的左右兩路人馬也分頭出擊，十五師首先迂迴到襄陽的東北面，向襄陽城發動了進攻。勒克徳渾對商家軍的這一舉動也早有準備，畢竟襄陽的東門是最容易受到攻擊的地方，因此也在這裡準備了足夠的守軍。但就在清軍的注意力被吸引到東城的時候，特種兵團和三旅在高一功的帶領下，從西南的小路突擊，殺到了襄陽城西門的大石橋前，通過大石橋，就可以直接進攻襄陽的西門。
到這個時候勒克徳渾也不禁大吃一驚，因爲這時襄陽城中的守軍只有五千多人，而且大部份都集中在東門防守，商家軍對東門的進攻也逐漸加強起來，實在抽不出多少兵力補防西門了。
而勒克徳渾在情急之下，做出了一個錯誤的決定，爲了加強城防兵力，下令尚善，將城外山頭上駐守的淸軍全部都撤回襄陽城裡來。
而正是這一個決定，儘管讓清軍及時的穩隹了西門的防守，但卻使南城的城外陣地卻全部告失，儘管勒克德渾很快就醒悟了過來，又趕忙緊急補救，命尚善立刻率軍返回，仍然留守住羊祜山、虎頭山這兩個城外陣地，但也爲時以晚，商家軍絕不會錯過這個機會，搶先一步佔領了這兩座山頭的俥地。