因爲這一次長江艦隊的三支分艦全都出動，一共有近百條戰船，因此也不可能只排成一條縱隊，黃震己經下令，將各分艦隊中的巡洋艦、驅逐艦、護衛艦全部集中起來，以一艘巡洋艦，五艘驅逐艦，十四艘護衛艦組成一條縱隊，作爲主力，其餘的戰艦都按各自的編隊，組成縱隊。
一前三後，一共組成了四條縱隊。
黃震以巡洋艦天權號爲旗艦，在第一分艦隊的編隊中指揮戰鬥，另一艘巡洋艦天威號做爲先鋒艦隊的旗艦，由第一分艦隊的隊長何進率領，指揮先鋒艦隊戰鬥。
何濱今年三十三歲，本來是蛋民出身，雖然他的年紀並不大，但從襁褓之中起，就己經跟着父母的漁船出海討生，可以說長了多少年，就跑了多少年的船了，當然這也是蛋民的普遍生活寫照。當初商家軍組建海軍時，被同鄉吳全福說動，投奔到商毅的部下來，基本參加過海軍組建以來的所有戰鬥，也立下了不少戰功，而且平時在訓練之餘，還參加了掃盲的陪訓班，學會了讀書識字，一步一步做到了海軍的高級將領。在長江艦隊成立的時候，黃震也點名把他拉過來，擔任第一分艦隊的指揮官。在這一戰中，擔任先鋒艦隊的指揮官。
在雙方的船隊相遇之後，因爲天威號排在先鋒艦隊的第一位，何濱站在甲板上，也看得十分清楚，清軍的陣形是在長江上一字橫向排開，幾乎將長江截斷了。而且基本都是二百料左右的小船，以三艘船爲一組，用鐵鎖相連，每船相隔約有七八丈遠，在第一排大約有二十餘組，一共有三排，均是如此，而在這三排戰船的後面，還可以看來一些四五百料的大船。
雖然何濱覺得清軍排出的陣型非常奇怪，但這樣一字橫列的隊型，顯然對商家軍是非常有利的，因爲清軍等於是排好了靶子，讓長江艦隊的戰船進行射擊練習。因此何濱也立刻下令，命先鋒艦隊馬上由直行改爲斜行，呈“之”字形航行，向清軍的船隊逼近了過去。而各船的艦炮也都準備開火射擊。
隨後先鋒艦隊逐漸在長江上拉成了一條斜線，而打頭的天機號也離清軍的橫列隊形越來越近了。
在後面觀戰的黃震也認爲，目前的情況對商家軍十分有利，只要是一進入商家軍的射程內，就可以毫不客氣的展開轟擊，估計在每一條船都開火之後，應該可以擊沉近半清軍的戰船，只是不明白，清軍爲何要用鐵鏈把戰船都連起來。聽說滿人都是很喜歡看［三國演義］難到不明白連舟的壞處嗎？不過清軍只是三艘一連，到是和［三國演義］不一樣，不過這又是爲什麼呢？
但還沒有等黃震想清楚，戰鬥就開始打響，天威號首先向清軍發動了炮擊。天威號是一艘約八百噸左右的中型戰船，一共裝配了七十二門火炮，其中有十二門重型火炮，分三層夾板，第一層夾板上的十二門火炮一齊開火，對清軍展開了猛烈的進攻。
第一輪的十二發炮彈中，有四發命中目標，分別擊中了二條船上，將船上的艙蓬船樓打得粉碎，而其餘的炮彈都落入了江水中，激起數丈高的沖天水柱。只是重型火炮發射的炮彈沒有命中，因此對清軍的戰船還沒有造成致命的打擊。
緊接着，第二層甲板的是十二門火炮也一齊開火，對清軍一次發動攻擊。而且在天威號後面跟着的幾條驅逐艦也都進入了自己的射程，也開始向清軍的船隊展開炮擊。
頓時在清軍的陣列中，水柱不斷的沖天而起，至少有十艘戰船都己經中彈，其中有三艘船受到的打擊較大，開始進水下沉，也拖累的和自己相連的兩艘船的速度都減慢了下來，
長江艦隊的開局打得很成功，因此各船上的士兵水手們也都十分高興，有不少人還發出了歡呼聲，但在天威號上指揮戰鬥的何濱卻發覺有些情況不對，因爲從開戰到現在，也過了幾分鐘，可以開火攻擊的商家軍戰船己己超過了十艘，但清軍卻還沒有發動一次反擊，就好像真的當了活靶孑一樣，而且依然還是航速不變的向商家軍的方向行駛過來。
這時離天威號最近的一組連環船，也不足五十步了。當然在這個時候，淸軍的戰船也不可能再保持一條直線，各組戰船也有快有慢，而且第二組、第三組戰船也都跟了上來，整個隊列也全都散開了。另外這時何濱還發現，清軍這些船上似乎沒有配備任何的武器，就連水手、士兵都不很多。
這種情況顯然不正常，何濱想着難到清軍想和自己相撞嗎？但一艘巡洋艦雖然在商家軍的海軍裡只算是一條中型船，但和淸軍的戰船相比，絕對是個龐然大物，清軍就算是三撞一也未必撞得過，而且一但貼近之後，商家軍的艦炮將可以發揮更大的作用，幾乎只用一次齊射，就可以將一條船擊沉了。
因此何濱也提醒天威號上的士兵水手們，一定要小心，但俱體小心什麼，其實連何濱自己都弄不清楚。
而就在這時，只見對面有一組連環船上火苗一閃，轉眼之間就蔓延了大半個船身，雄雄的火焰立刻沖天而起，船上的水手們紛紛集中在船尾跳水棄船而逃。但這一組連環船的航速仍然不變，向天威號直撞了過來。
“轉舵、轉舵、快轉舵。”
何濱這時也不禁有些慌了手腳，他這才明白，原來淸軍的目地是對商家軍使用火攻。其實火攻是這個時代水戰中常用的戰術，過去鄭芝龍就靠着這一招，屢次打敗荷蘭的船隊，而且在格林威夫海戰，英國擊敗西班牙無敵艦隊的一役中，也是以火船進攻做爲對西班牙艦隊的最後一擊。
事實上清軍使用火船進攻的戰術意圖十分明確，如果是有經驗的海軍官兵，從一開始接戰時，就能夠估計到清軍要使用火攻，但商家軍的海軍成立的時間並不長，實際的作戰經驗並不多，而且在過去的海戰中，也從來沒有見過敵軍釆用火攻，因此一直到清軍在船上點着了火，才發現這一點。
天威號的水手們在何濱的催促之下，拼命的轉舵，調帆，改變自己的方向。幸好是水手們多是蛋民出身，而且何濱本人可以說就是在船上長大的人，都是操船的行家裡手。在衆人的努力之下，天威號的船體在一點一點的改變着方向，而清軍的三艘着火戰船，也在向天威號逐漸逼近過來。
雙方的距離也越拉越近，天威號上的士兵水手們都能夠感覺得到灼熱的氣浪。船頭的士兵還不住的跺着腳，大聲喊着：“快，快，再快一點啊！”
不過在水手們的拼命操控下，天威號終於改變了航行，免強讓過了這組火船的中心位置，和左邊的一條火船撞擊了一下，好在就天威號的體形比對方大得多，因此將火船硬生生撞開了一丈多的距離，然後雙方几乎是擦舷而過，火苗在跳動，捲到天威號上來，將兩面側帆都點着了。
但甲板下層的炮手因爲看不見俱體的情況，因此還沒有那麼緊張，同時也抓住這個機會，兩層甲板的火炮一起開火施射，在如此近距離的打擊下，幾乎每一炮都打了個正中，這艘火船頓時被打得肢離破碎，江水朝船體裡一個勁的猛灌，等兩船錯身而過的時候，整個船身己向下沉了二三尺多。
何濱這才抹了一把頭上的冷汗，心裡道：“好玄、好玄，差一點就撞了個結實。”然後正要命水手們把點着的船帆給變下來，但這時己經來不及了，因爲在天威號的正前方、側前方，都出現了好幾組火船，有的火船上的水手己經跳江逃走，還有的正在調整着火船的方向。尋找着目標。
而何濱向自己的左右、身後看去，只見有十幾組火船都己經越過了自己，向後面的其他戰船撞擊上去，而且緊跟在在自己身後一艘逐驅艦昂日雞號因爲躲閃不及，正好被一組火船撞了個正着，而且被鐵索連着的其他兩艘火船也迅速從兩翼包夾上來，三艘火船呈一個“品”字型，把昂日雞號給牢牢夾在其中，大火也迅速的蔓延到昂日雞號上，甲板、船帆、船樓，也都紛紛燃燒了起來。
同時其他的戰船也都有些慌了手腳，畢竟在以前的戰鬥中，商家軍的船隊還沒有遭遇過敵軍的火攻，有的戰船開始轉向，準備撤退，而有的仍然前進，有的脫離了隊列，躲避火船，整個先鋒艦隊頓時都大亂了起來。還有一些火船越過了先鋒艦隊，向後面的三支縱隊撞擊了過去。
何濱當然知道，如果現在轉向，肯定是來不及了，一定會被其他的火船借這個機會撞上自己，因此唯一的辦法是繼續前進，爭取在火船的縫隙之間穿過去，然後再找機會轉向返航。因此何濱也一咬牙，立刻下令，全速向前。調整方向，從兩組火船的間隙中穿過。
就在這時，只聽身後“轟”的一聲巨響，何濱回頭看時，原來是昂曰雞號的火藥庫被火勢蔓延，引發了大爆炸，連同夾住自己的三艘火船，全部都炸得支離破碎。