代郡，塞外風寒，旌旗獵獵。
鮮卑王庭大帳之內，炭火熊熊。
漢商部侍郎甄堯，奉皇命跋涉至此。
終於見到了那位名震塞外的鮮卑大人——軻比能。
軻比能端坐於鋪着完整虎皮的主位之上。
他身形魁梧，面容粗獷。
一雙鷹目銳利有神，顧盼間自有統御諸部的威嚴。
他雖向漢朝稱臣，受封爲“附義王”。
然其勢力已控弦十萬，雄踞代郡、上谷之外。
實爲漢室北疆大患。
昔日部落統一之戰受漢廷干涉挫敗。
使其心懷怨望，表面恭順，內裡卻無時無刻不在積蓄力量。
此刻，他親自接見漢使，已是給足了面子。
只因軻比能心裡清楚，此時四分五裂的鮮卑，根本不具備挑戰漢庭的能力。
更別說鮮卑大量貴族老爺們，有不少期貨牛羊在漢朝商人手裡。
一旦撕破臉了，這些貴族們該不高興了。
“尊使遠來辛苦。”
軻比能聲音洪亮，擡手示意。
“塞外苦寒，且飲熱酒驅寒。”
甄堯拱手爲禮，聲音不卑不亢。
“……多謝大王。”
“堯奉我朝天子之命，特來拜會大王，實爲有一事相求。”
“哦？”
軻比能目光微閃，“大漢天子富有四海，還有何事需求到我這塞外部落？”
甄堯坦然說道：
“今歲寒冬酷烈，我朝前線將士戍邊辛苦。”
“亟待牛羊犒勞，以振士氣。”
“素聞大王部衆畜產豐饒，故願以重禮，向大王購置一批牛羊，以解燃眉之急。”
軻比能聞言，臉上立刻浮現爲難之色，捶胸頓足般嘆道： “尊使！你有所不知啊！”
“今冬這場白災，百年罕見！”
“大雪封山，草場盡沒，凍斃的牛羊堆積如山！”
“我各部子民，不知多少已凍餓而死，存活者亦朝不保夕！”
“本王雖有心相助漢朝天子，然……然實在是有心無力。”
“部衆存續尚且艱難，哪裡還有多餘的牛羊可以出售？”
“唉！！”
他嘆息連連，表情痛心疾首。
甄堯早料到對方會以此推脫，乃從容說道：
“……大王之憂，我朝亦深表同情。”
“然我朝所需並非無償索取，願以等值之物交換。”
他示意隨從呈上樣品。
“此乃我中原上等精鹽，潔白如雪，再無苦澀。”
“此乃交州新產之白糖，其甜賽蜜。”
“還有中原錦緞，蘇杭絲綢，以及江南香茗。”
“皆可用來交換。”
軻比能瞥了一眼那些精美的貨物，眼中閃過一絲貪婪，卻迅速掩去，搖頭道： “尊使，非是本王不近人情。”
“你這些確是好東西，然不能吃，不能穿，解不了我部衆眼前的飢寒之苦啊！”
“皮之不存，毛將焉附？”
甄堯心知對方待價而沽，便直接問道：
“既如此，大王究竟需要何物，方可允准交易？”
“但請明言無妨，我朝富有四海，定有解決辦法。”
軻比能等的便是這句話。
他身體微微前傾，壓低聲音，目光也變得銳利起來。
“尊使快人快語！本王確有一難處。”
“若漢朝能助我，莫說些許牛羊，便是再多，也好商量！”
“大王請講。”
“我部落西面，有步度根一部，向來與本王爲敵，屢犯我界。”
軻比能語氣轉冷，恨恨說道：
“今歲雪災，其部所處之地受災頗輕，牛羊損失甚微。”
“若漢朝能默許本王率軍征討步度根，並予以些許糧草、鐵器支援……”
“待本王掃平此患，其部牲畜盡歸我有。”
“屆時，莫說尊使所需之數，便是翻上一番。”
“獻與天子，亦非難事！”
甄堯心中一震，此事關乎邊境格局，絕非他一個商部侍郎可擅自應允。
不過，他仍是面色不變，沉吟道：
“大王所言之事，關係重大，非堯所能決斷。”
“請容我等暫歇，內部商議之後，再回復大王。”
軻比能哈哈一笑，大手一揮： “理應如此！尊使請便！本王靜候佳音。”
甄堯退出王帳，立刻秘密尋至護鮮卑校尉田豫處。
田豫常年鎮守北疆，深知鮮卑內情。
聽甄堯轉述後，田豫捻鬚沉思片刻，眼中閃過精光：
“甄侍郎，此計……或可行之！”
他有條不紊地認真分析道： “軻比能狼子野心，日漸坐大，遲早爲禍。”
“步度根亦非善類，二者皆我朝隱患。”
“今其欲互鬥，正合我朝‘以夷制夷’之策！”
“讓其二虎相爭，互相削弱，我朝方可坐收漁利。”
“北疆亦可得數年安寧。”
“彼等內鬥愈烈，於我愈是有利！”
“只需控制支援尺度，勿使其一方速勝即可。”
甄堯深以爲然：
“田校尉高見！如此，既可得牛羊解前線之急。”
“又可令胡虜自相殘殺，確是一石二鳥之策！”
兩人計議已定。
次日，甄堯再入王帳，見到軻比能，朗聲道： “大王之請，我等已稟明上官。”
“上官以爲，鮮卑內部之事，我朝不便直接干預。”
“然若大王能自行解決紛爭，維護部落安寧，我朝樂見其成。”
“至於些許糧草、鐵器，作爲此次購羊之預付，亦無不可。”
軻比能聞言大喜，他本就不指望漢朝直接出兵。
能得到默許和物資支持，已是意外之喜！ 他當即拍案而起：
“好！大漢果然是我鮮卑真誠的朋友！”
“既如此，本王亦不吝嗇！”
“即刻傳令各部，湊齊肥壯牛羊四萬頭，交付尊使！”
“願漢鮮永結盟好！”
“多謝大王！”
甄堯聞得此言，亦含笑拱手。
草原什麼都缺，唯獨不缺牲口。
沒想到遭受了雪災的鮮卑部落，居然仍能夠輕易湊出四萬頭牛羊出來。
難怪相爺敢一個“期貨”貿易出來。
因爲草原上的生產資料有的是。
很快，四萬頭牛羊從各部落彙集起來，浩浩蕩蕩，開始南遷。
而漢朝交付的精鹽、白糖、茶葉、錦緞等物，也送到了軻比能手中。
雙方皆大歡喜，一場各懷鬼胎的交易就此達成。
……
洛陽城外，蹄聲如雷，煙塵滾滾。
四萬餘頭牛羊組成的龐大隊伍，如同移動的雲彩，緩緩抵達京畿之地。
這般景象，在冬日蕭索的中原可謂罕見，立時引來了無數百姓的圍觀。
人們擠在道路兩旁，指着那哞哞嘶鳴的壯碩牲畜，議論紛紛。
人人臉上都洋溢着驚奇與喜悅。
更有不少消息靈通的權貴之家，遣了家僕遠遠眺望，打聽這批珍貴物資的來歷與去向。
率領這支“活物大軍”的，正是風塵僕僕卻難掩喜色的商部侍郎甄堯。
他並未多做停留，交割手續完畢後。
便即刻入城，前往相府覆命。
相府書房內，炭火溫暖，茶香嫋嫋。
李翊聞報，親自出迎。
見到甄堯，臉上露出真切的笑容：
“……堯卿！辛苦了！”
“此番北上，深入不毛，竟能攜如此巨數而歸。”
“真乃不辱使命，功在社稷！”
甄堯風塵僕僕，恭敬長揖： “相爺謬讚了！”
“此乃下官分內之事。”
“仰賴陛下洪福、相爺運籌，及前方將士威名。”
“那軻比能方能如此痛快交易，下官不敢居功。”
李翊攜他手步入書房，透過軒窗。
望着遠處校場上正被清點安置、浩浩蕩蕩的牛羊羣，不禁感慨：
“四萬餘口……堯卿此行，實乃解了我軍燃眉之急，更遠超預期！”
“前線將士若知，必感念陛下恩德，士氣亦可大振矣！”
甄堯謙遜幾句，神色轉而一正，低聲道： “相爺，下官此行，尚有一事需密報。”
“那鮮卑大人軻比能，之所以如此爽快交出大批牛羊。”
“其條件乃是要求我朝默許，甚至暗中支持其出兵攻打西面的步度根部。”
李翊聞言，端着茶盞的手微微一頓。
眼中閃過一絲銳芒，隨即恢復平靜。
他沉吟半晌，方道：
“軻比能……此人勇健有餘。”
“然野心勃勃，非久居人下之輩。”
“去歲，他便曾擅自擡價，甚至中斷交付。”
“破壞了我與諸部定下的期貨條約。”
“彼時慮及北疆大局，未便深究，只命人稍加申飭。”
“如今看來，其桀驁不馴，包藏禍心，日甚一日。”
他踱步至窗前，望着北方天際，冷冷一笑： “不過，他既要與步度根廝並，倒也非壞事。”
“胡虜內鬥，互相消耗，我朝正可坐山觀虎鬥，於中取利。”
“總好過其聯合一氣，南下寇邊。”
“此事你處理得宜。”
他轉身對甄堯頷首。
“吾會即刻密令護鮮卑校尉田豫，密切關注北方動向。”
“一旦那步度根呈現不支之勢，便暗中予以些許支援。”
“務必令其雙方纏鬥不休，誰也無力坐大！”
“相爺英明！”甄堯由衷道。
正事議定，李翊看了眼窗外天色。
日頭已然偏西，寒風漸起。
他語氣轉爲溫和，卻帶着不容推卸的重託。
“堯卿，如今已是隆冬最酷寒之時。”
“江淮之地，冰天雪地，前線將士最爲難熬。”
“這批牛羊早一日送達，便能早一日安穩軍心。”
“可否再辛苦你一程，親自押送這批犒賞。”
“前往淮南大營，交予陳元龍？”
“此事關乎重大，非你這等幹練之員，吾不能放心。”
甄堯毫無遲疑，當即躬身應道： “此乃下官職責所在，敢不效命？”
“必親自押送，確保牛羊一頭不少地交到陳徵南手中！”
李翊欣慰地點點頭，親自爲他斟上一杯熱茶： “……如此甚好。”
“且飲杯茶暖暖身子再動身不遲。”
他似想起什麼，語氣更爲親和。
“對了，令妹在府中一切安好，勿須掛念。”
“你那個小外甥女，今年也已十一歲了。”
“聰慧伶俐，頗有其母之風。”
“待你此番差事畢，回京述職時，正好可來府中團聚，看看她。”
甄堯聽到家妹安好，外甥女健康成長，臉上露出溫暖笑意，連連道： “多謝相爺告知！宓妹得相爺照顧，是她的福氣。”
“下官……下官定當儘快辦妥差事，回京覆命！”
李翊擺手笑道：
“私下裡，不必如此拘禮。”
“你既是宓兒兄長，喚我一聲妹婿亦可。”
甄堯卻慌忙擺手，神色惶恐而恭謹： “相爺說笑了！禮不可廢！”
“朝堂之上，尊卑有序，下官萬萬不敢僭越！”
說着，再次向李翊深深一揖。
李翊知他性情謹慎恪禮，也不強求，笑道：
“罷了罷了，隨你。”
“一路小心，保重身體。”
“謝相爺！相爺亦請保重貴體！下官告退！”
甄堯再拜，方纔退出書房。
他離了相府，即刻點齊隨行人員與護衛軍隊。
未有絲毫耽擱，引領着那浩浩蕩蕩的牛羊大軍，再次啓程。
頂着凜冽的寒風，向着淮南前線方向，迤邐行去。
身後洛陽城的繁華與溫暖漸漸遠去，唯有肩負的王命與對家國的責任，在寒風中愈發清晰。
時值歲末， 淮南之地，朔風捲地。
草木凋零，漢軍江北大營在寒風中更顯肅穆。
然而，這一日的平靜卻被一陣由遠及近、如同悶雷般的蹄聲與嘈雜鳴叫打破。
營外高聳的哨塔上，值守的斥候極目遠眺。
只見地平線上，煙塵滾滾。
似有無數移動的黑點，正緩緩向大營而來。
那景象，絕非敵軍襲營，倒像是……
“是牛羊！好多的牛羊！”
斥候揉了揉眼睛，難以置信地驚呼。
他不敢怠慢，即刻飛馬出營，前往探查。
心中念頭急轉——
若是敵軍糧隊，便可尋機劫掠。
若是內地商隊，或可商議購買。
若當真是朝廷所遣……那便是天大的喜訊！ 待他策馬近前，看清那支龐大隊伍前打的漢家旗幟，以及爲首那位雖風塵僕僕卻官威儼然的中年官員時。
心中巨石落地，狂喜瞬間涌上心頭！ 他衝至近前，滾鞍下馬，激動得聲音都有些發顫： “可是……可是朝廷犒軍使者？”
甄堯勒住馬，看着眼前激動的軍士，雖然疲憊不堪，卻也不禁莞爾：
“本官乃商部侍郎甄堯，奉陛下與相爺之命。”
“押送牛羊至此，犒勞三軍。”
那斥候聞言，竟歡喜得抓耳撓腮，脫口而出：
“哎呀！真是朝廷的！”
“將軍！我等盼這些肉食，真是望眼欲穿矣！”
甄堯聞言，故意板起臉調侃道： “哦？如此說來，倒是本官來得遲了，讓弟兄們久等了？”
斥候這才意識到失言，連忙賠罪： “不敢不敢！小人失言！將軍恕罪！”
“實在是……實在是弟兄們苦寒已久。”
“乍見驚喜，語無倫次了！將軍一路辛苦！辛苦！！”
甄堯哈哈一笑： “無妨！與本官說笑，何必拘禮？”
“速去通報陳徵南吧！”
“是！是！”
斥候翻身上馬，如箭般射回大營報信。
不久，營門大開。
以陳登爲首，張郃、臧霸、高順等一衆高級將領全都親自出迎。
陳登快步上前，對着甄堯拱手笑道：
“甄侍郎！千里勞軍，雪中送炭，辛苦了！”
“登，代江北全軍將士，謝過侍郎！”
甄堯連忙下馬還禮：
“陳徵南言重了！”
“堯奉王命而行，分內之事，何足言謝？”
“倒是都督與諸位將軍，戍邊禦敵，餐風露宿。”
“那纔是真正的辛苦！”
陳登聞言大笑，執起甄堯之手，拉他入內。
“……侍郎不必過謙！”
“牛羊入營，三軍雀躍，此乃實打實的恩德！”
“我已命人準備宴席，今日定要請侍郎與我等共謀一醉，聊表謝意！”
甄堯推辭不過，便笑道：
“既然如此，堯卻之不恭了。”
當下，陳登一聲令下，營中頓時熱鬧起來。
兵士們歡聲雷動，協助驅趕牛羊入欄。
庖廚之地，更是熱火朝天。
當即挑選肥壯者，烹羊宰牛，氣氛如同年節。
陳登特意吩咐：
“多備餡料，今日全軍，包餃子食！”
有偏將疑惑不解問：
“將軍，爲何不炙烤燉煮，豈不更加痛快？”
陳登笑道：
“汝等不知，餃子雖費工，然能以少量肉糜混以菜蔬。”
“包出萬千個，人人皆可得食，最是省料飽腹！”
“且熱湯沸煮，連湯帶食。”
“冬日裡食之，暖身暖胃，再好不過！”
包餃子既能吃飽，也能節省肉料。
陳登當然是選擇最經濟的打法。
衆將皆服其思慮周詳。
很快，大鍋支起，水汽蒸騰。
無數兵士圍坐，歡聲笑語中，包出萬千只形貌各異卻飽含期待的餃子。
當那一個個白胖的餃子滾入沸水，再撈入粗陶大碗中，濃郁的香氣瀰漫整個軍營。
開飯前，陳登命人敲響聚將鼓，登上一處高臺。
面對底下無數期盼的目光，朗聲道： “弟兄們！我等在此江畔熬冬。”
“今日能在年關之前，吃上這一碗熱騰騰的羊肉餃子。”
“全賴甄侍郎不辭辛勞，千里驅馳，爲我等送來陛下天恩！”
“我等，共敬甄侍郎一碗！”
全軍將士轟然應諾，舉起手中湯碗。
甄堯忙出列，向四方拱手，高聲道： “陳徵南、諸位將士！折煞甄堯了！”
“堯不過奉旨行事，一切皆是陛下念將士辛苦，相爺居中調度之功！”
“堯豈敢貪天之功？”
“諸位若要謝，當謝陛下天恩浩蕩，謝相爺運籌帷幄！”
說着，他率先面向北方，肅然躬身。
陳登亦點頭，帶領全軍將士，齊刷刷面向北方，轟然拜倒： “謝陛下天恩！謝相爺！”
聲震四野，忠誠之氣衝霄漢。
禮畢，陳登大手一揮： “衆弟兄！不必拘禮了！開吃！”
“咱們一起吃餃子！！”
剎那間，整個軍營只剩下吸溜餃子和喝湯的聲響。
那熱湯、那肉餡、那麪皮，
對於啃了許久乾糧冷飯的軍士來說，無疑是世間極致的美味。
許多粗豪的漢子，吃着吃着，竟忍不住眼圈發紅，甚至落下淚來。
一邊抹淚一邊大口吞嚥，喃喃道： “好吃……真好吃……陛下還沒忘了咱們……”
所有的羊骨、牛骨也未浪費，盡數投入巨釜中熬煮。
成了乳白濃郁的骨湯。
隨將士任意取用，用以暖胃驅寒。
這一頓餃子宴，
不僅填飽了肚子，更極大地溫暖了軍心，提振了士氣。
得益於這批及時的牛羊滋補，在這個最難熬的寒冬裡，漢軍將士們的體質得到了極大的改善。
面頰漸顯紅潤，身體愈發強壯。
爲來年春天那場註定慘烈的渡江戰役，積蓄了至關重要的力量。
全軍上下，對朝廷的感戴之心，亦達到了頂點。
有人歡喜，有人愁。
就在漢軍大快朵頤吃肉之時，
江南，吳軍大營。
溼冷的寒氣如同附骨之疽，鑽入營帳的每一個縫隙，滲透進每一位士卒的骨髓。
這種江南特有的陰冷潮溼，遠比北方的乾冷更難熬。
營中雖盡力籌措柴炭，然杯水車薪，難以驅散那無孔不入的寒意。
士卒們蜷縮在單薄的被褥中，瑟瑟發抖，苦不堪言。
這日，一隊沿江巡邏的吳軍士卒，無精打采地行走在泥濘的江岸。
忽然，一名眼尖的士兵指着江面喊道：
“快看！那是什麼？”
衆人循聲望去。
只見渾濁的江水上，漂浮着幾根碩大、被啃噬得異常乾淨的骨頭。
看形狀，似是牛骨羊骨。
“是骨頭！肉骨頭！”
有人失聲驚呼。
飢餓和寒冷瞬間壓倒了理智。
幾個士卒不顧江水冰冷，連滾帶爬地衝入淺灘。
七手八腳地將那些漂浮的骨頭撈了上來。
一個餓急了的年輕士卒，搶過一根最大的牛腿骨。
雙眼放光，如同餓狼般撲上去。
拼命地吮吸、啃咬，試圖從上面找到一絲殘存的肉沫或油漬。
然而，那骨頭被處理得極其乾淨，光滑得如同打磨過一般。
莫說肉沫，連一點油星都無。
努力半晌，徒勞無功。
極度的失望和屈辱瞬間轉化爲暴怒，他猛地將骨頭砸在地上，跳腳大罵： “是哪個天殺的王八蛋！”
“吃得這般乾淨！”
“骨頭縫裡的髓油都舔淨了！忒也無恥！”
聞訊趕來的隊率較爲清醒，察覺此事蹊蹺。
不敢隱瞞，即刻將情況上報。
很快，大都督孫韶得報，心中疑竇叢生。
親自率領一衆將佐來到江邊勘查。
恰在此時，江心又慢悠悠漂來一具更爲完整的牛骨架。
白骨森森，在灰暗的江水映襯下，顯得格外刺眼。
“撈上來！”
孫韶下令。
軍士們將牛骨架拖上岸，軍中老功曹仔細查驗後，面色凝重， 對孫韶拱手說道： “都督……觀此骨新鮮程度，及水流方向，無疑是從北岸漂來。”
“看來……看來江北齊軍，近日必是進行了一場大規模犒軍。”
“宰殺了大量的牛羊牲畜。”
此言一出， 如同在滾油中滴入冷水，瞬間在周圍吳軍士卒中炸開！
所有聽到這句話的吳兵，幾乎不約而同地嚥了口唾沫。
眼前彷彿出現了江北漢軍營中篝火熊熊、肉香四溢、漢軍大塊吃肉、大碗喝湯的熱鬧景象。
對比自己營中每日的清湯寡水、冷粟飯。
強烈的反差讓腹中的飢餓感如同火燒般灼痛起來。
口水不受控制地分泌，眼中盡是羨慕與渴望。
孫韶臉色難看，卻強自鎮定，存着一絲僥倖問道： “這些骨頭……可能再熬煮一番否？”
“縱然無肉，有些油腥湯水，也能讓弟兄們暖暖身子。”
隨軍的老庖廚上前，撿起一根骨頭看了看。
又用手指使勁擦了擦，無奈搖頭：
“回都督，您看……這骨頭……颳得比老朽的臉還乾淨。”
“莫說油花，便是骨髓都早已吸空。”
“便是投入巨釜，熬上三天三夜。”
“也休想熬出半點滋味來……實在是……榨得一乾二淨了。”
恰在此時，軍醫官亦匆匆趕來，面帶憂色：
“都督，正欲尋您稟報！”
“今歲寒冬異常，營中感染傷寒之兵卒日益增多。”
“藥物短缺，若再無肉食滋補，增強體魄。”
“只怕……只怕未等來年春戰，我軍已十病六七，無人可用了！”
孫韶心頭一緊，急問：
“如之奈何？”
軍醫嘆道：“
別無他法，唯有補充肉食，增強抗力。”
“或可……或可渡過此劫。”
孫韶立刻轉向軍需官： “營中尚存肉食幾何？”
“盡數取出，優先供給病弱士卒！”
軍需官面露難色，低聲道： “都督……肉食本就有限……”
“前些時日重修江防工事，已優先供給那些出苦力的弟兄了……”
“如今……如今營中庫存，實在……實在無幾……”
孫韶聞言，看着周圍士卒那渴望又絕望的眼神，聽着風中傳來的壓抑咳嗽聲。
一股無力感涌上心頭。
他沉默良久，猛地一揮手，聲音帶着一種近乎絕望的固執。
“不能讓我江東兒郎，連口肉湯都盼不上！”
“傳令！多派小船，於江面巡邏。”
“但凡見有北岸漂來之骨，盡數打撈！”
他頓了頓，聲音低沉下去： “熬！給吾狠狠地熬！”
“就算熬不出油水，也要讓弟兄們知道——”
“鍋裡煮的是牛骨、是羊骨！”
“讓他們……讓他們至少有個念想！”
此令一下，吳軍水寨中竟真的支起數口大鍋。
日夜不停地熬煮着那些從江中撈起的、光潔如新的漢軍棄骨。
鍋中清水翻滾，白骨沉浮，卻無一絲油星，無半點肉香。
唯有那一點自欺欺人的名頭——“牛骨湯”、“羊骨湯”。
每當開飯，士卒們捧着碗中那清澈見底、寡淡無味的“骨湯”，面面相覷。
心中那份屈辱與悲涼，難以言表。
不久，江北漢軍哨探便將吳軍打撈骨頭熬湯的窘狀報知陳登。
陳登聞報，撫掌大笑： “妙哉！孫韶小兒，竟窘迫至此！”
“也罷，吾便再助他一臂之力！”
他當即下令： “傳令各營！日後所食牛羊之骨，務必啃噬乾淨，骨髓吸盡。”
“再投入江中，任其南漂！”
“本督要讓孫韶和他的兵，好好嚐嚐我大漢的‘餘澤’！”
漢軍將士聞此趣令，皆鬨然大笑。
樂此不疲，啃骨愈發仔細。
隨後將那些乾乾淨淨的骨頭盡情拋入長江。
時日一長，吳軍士卒豈能不知這每日“恩賜”的骨頭從何而來？
真相如同毒刺，紮在每個人的心上。
幾名實在無法忍受的士卒聚在營帳角落，捧着清澈的“骨湯”。
一人終於爆發，將陶碗狠狠摔在地上，嘶聲大吼：
“憑什麼！！”
“憑什麼漢狗就能大塊吃肉！”
“咱們就只能像條野狗一樣，舔他們啃剩的骨頭！”
“喝這洗鍋水都不如的玩意兒！”
“就是！這哪是湯？這分明是尿！”
“是漢軍潑過來的尿！羞辱咱們！”
“當兵吃糧，賣命打仗，連口肉腥都見不着！這仗還打個屁！”
怨氣如同乾柴，瞬間被點燃。
憤怒的士卒開始砸毀熬湯的大鍋，推倒營帳。
聚衆喧譁，怒吼聲、咒罵聲此起彼伏。
一場針對糧秣不公的營嘯，眼看就要爆發……
江南大營的軍心，在這寒冬與屈辱的雙重煎熬下，已瀕臨崩潰的邊緣。
騷亂很快如同野火般開始蔓延。
被飢餓、寒冷和屈辱逼至極限的士卒們，砸毀了熬煮“骨湯”的大鍋，推倒了營柵。
怒吼與咒罵聲匯聚成一片，眼看就要釀成大規模營嘯。
“反了！都反了！”
聞訊疾馳而來的孫韶，望着眼前混亂的景象，又驚又怒。
他銀甲白袍，此刻卻因憤恨而面容扭曲。
新敗之餘，軍心本就不穩。
若再縱容此等譁變，毋須漢軍來攻，自家營盤便要頃刻瓦解！
“親衛營！”
孫韶猛地抽出佩劍，寒光直指騷動的人羣。
聲音冰冷徹骨，不帶一絲情感。
“彈壓亂軍！！”
“敢有抗命不遵、聚衆喧譁者，格殺勿論！以儆效尤！”
“得令！”
如狼似虎的親衛士兵早已嚴陣以待，聞令立刻結陣衝入亂軍之中。
刀光閃處，血光迸濺！ 幾個衝在最前面、叫嚷得最兇的士卒瞬間被砍翻在地。
血腥的鎮壓瞬間震懾住了失控的人羣。
騷動迅速平息，剩下的士卒驚恐地看着地上同伴的屍體和持刀逼來的親衛，紛紛後退。
眼中原有的憤怒化爲了恐懼與更深的怨懟。
孫韶持劍立於血泊之中，厲聲道： “再有惑亂軍心、聚衆鬧事者，猶如此例！”
“各部將官，嚴束本部，再有差池，軍法連坐！”
在鐵血手段的高壓下，營寨暫時恢復了秩序。
但那股壓抑的絕望與怨恨，卻如同地火，在每一個士卒心中無聲燃燒。
經此一鬧，孫韶也徹底清醒過來。
他望着江面上依舊零星漂來的森森白骨，恍然大悟，咬牙切齒道： “陳元龍！好毒辣的攻心之計！”
“以區區棄骨，亂我三軍！”
他即刻下令： “傳令！自即日起，嚴禁再打撈江北漂來之物！”
“更不許以之熬湯！！”
“違令者，斬！”
然而，堵不如疏。
禁止了這自欺欺人的“骨湯”，士卒們腹中的飢餓和身體的虛弱卻是實打實的。
軍醫再次呈報，傷寒之症有增無減。
孫韶無計可施，只得將最後希望寄託於後方。
他親筆書寫奏章，言辭懇切甚至帶了幾分哀懇。
詳細陳述前線將士飢寒交迫、疫病蔓延的困境。
懇請吳王孫權務必撥發一批肉食勞軍，以維繫軍心，穩固江防。
使者懷揣奏章，星夜兼程，飛奔建業。
吳王宮中，
孫權看着案頭堆積如雪花般飛來的前線告急文書，尤其是孫韶那封字字泣血的奏章。
不禁面露憂色，對身旁的呂壹嘆道： “前線將士，竟已困苦至此了嗎？”
“連肉食都如此短缺……”
呂壹聞言，卻微微一笑，從容道： ……“大王多慮了。”
“如今天寒地凍，四海皆然，豈獨前線艱難？”
“大王治下，物阜民豐，乃有目共睹。”
“孫都督或是求功心切，言辭難免誇大些許。”
他爲讓孫權安心，竟當即吩咐下去： “來人，爲大王排宴！”
不久，一席極其豐盛的宴席擺上。
炙烤得金黃流油的全羊、肥嫩噴香的蒸豚、精心烹製的牛腩、各色鮮魚禽鳥……
琳琅滿目，香氣撲鼻。
呂壹親自爲孫權佈菜，笑道：
“大王請看，我建業城中，酒肉充盈如是。”
“大王英明神武，澤被蒼生，百姓富足。”
“前線將士又豈會餓着？”
“想必是孫都督治軍嚴苛，士卒稍覺清苦，便心生怨言罷了。”
孫權看着滿桌佳餚，聽着呂壹的奉承，心中的疑慮漸漸消散，點頭道： “愛卿所言……亦有道理。”
“然，將士戍邊辛苦，縱無大礙，犒賞亦不可廢。”
“便撥發牛羊一千頭，家禽五千只。”
“送往軍前，以示孤王體恤之意。”
呂壹眼中閃過一絲詭譎，立刻躬身道： “大王仁德！臣即刻去辦！”
一出宮門，呂壹便喚來心腹官員，低聲吩咐：
“大王有旨，勞軍之物，數目減半執行。”
“所省之資，你我……”
他比了個手勢，“……皆有益處。”
那官員面露懼色： “呂公，這……剋扣軍需。”
“若是大王或是孫都督怪罪下來……”
呂壹冷笑一聲： “怕什麼？前線戰事吃緊，路途遙遠。”
“牲畜染病倒斃幾頭，又有何稀奇？”
“一切自有本官替你周全掩飾。”
“汝只管照辦便是！”
“是……是……”
官員不敢再言。
於是，
自建業出發時，那勞軍的隊伍聲勢已然縮水。
沿途經手官吏，見呂壹心腹皆如此。
更是膽大妄爲，層層盤剝剋扣。
待到這支“犒軍”隊伍歷經“千辛萬苦”抵達長江前線大營時。
只剩下瘦弱的牛羊三百餘頭，蔫頭耷腦的家禽一千來只。
孫韶聞訊，親自出迎。
看到那稀稀拉拉、可憐巴巴的牲畜家禽，簡直不敢相信自己的眼睛。
他強壓怒火，詢問押運官：
“此……便是大王所賜全部？”
押運官早已得了呂壹吩咐，一臉苦相道：
“都督明鑑！本不止此數。”
“奈何天寒路遠，沿途病斃甚多，下官等已是竭力保全了……”
孫韶默然，他雖覺蹊蹺，卻萬想不到建業城中竟腐敗至斯。
只道是路途艱難所致，或是國庫確實空虛。
然而，這點東西對於龐大的吳軍而言，無異於杯水車薪。
更令他心寒的是，物資尚未分發，軍中各級將官——
許多是宗室或大族子弟——已聞風而來。
或以軍務辛勞，或以身份尊貴爲由。
每人至少要分走一隻家禽或相當份額的肉食。
真正能落到底層士卒口中的，已是寥寥無幾。
望着營中士卒們依舊渴望卻又逐漸麻木的眼神，看着那點可憐的犒賞被迅速瓜分殆盡。
孫韶只覺一股徹骨的寒意從心底升起，遠比江南的冬天更加冰冷。
他獨自走上點將臺，望着灰濛濛的江北。
仰天長嘆，聲音中充滿了無盡的悲涼與迷茫。
“吾欲知之……吳王心中……”
“可知此戰於其王座，究竟意味幾何？”
“我等將士於此江畔挨凍受飢，浴血搏命……”
“究竟……所爲何而戰？”
寒風呼嘯，捲走他的嘆息，無人應答。唯 有長江水，無語東流。
默然見證着這江東基業，從內部的根莖處，開始緩緩腐爛。
此時的江南吳軍大營，愁雲慘淡，士氣低迷已至冰點。
那區區三百頭牛羊、千隻家禽，如同投入滾油的一滴水。
非但未能緩解饑荒，反而激起了更深的怨憤與絕望。
軍醫每日呈報的傷寒病例有增無減，士卒面有菜色。
巡邏時腳步虛浮，眼中再無銳氣，只有對食物最原始的渴望。
帥帳之內，氣氛比帳外寒冬更加凝固。
孫韶面色鐵青，來回踱步，最終猛地停下。
聲音嘶啞卻帶着一種破釜沉舟的決絕：
“不能再等了！！”
“若再無肉食滋補軍士，莫說來年春戰。”
“便是這個冬天，我軍亦將不戰自潰！”
老將朱然聞言，眉頭緊鎖，出列沉聲道： “都督！三思啊！”
“軍中缺糧，固然危急，然豈能再行劫掠百姓之事？”
“此前強行徵丁，已使民間怨聲載道，田園荒蕪。”
“若再奪其過冬之糧、賴以生存之牲畜。”
“無異於殺雞取卵，必致民變蜂起！”
“屆時內外交困，大勢去矣！”
丁奉亦虯髯戟張，厲聲附和：
“朱將軍所言極是！”
“我等身爲國家大將，當保境安民。”
“豈可反效盜匪之行，自毀根基？”
“此事萬萬不可行！！”
孫韶猛地轉身，雙眼佈滿血絲，死死盯着二將，聲音陡然提高： “保境安民？根基？”
“若軍隊沒了，還談何保境？”
“若士卒譁變，這江南之地，頃刻便爲陳登所有！”
“屆時，你我皆爲階下之囚，百姓亦淪爲齊軍奴僕！”
“朱將軍！丁將軍！”
“你們告訴我，是眼睜睜看着軍隊即刻潰散嚴重。”
“還是冒險激起民變、或許尚能拖延一時嚴重？”
他逼近一步，語氣冰冷如刀：
“百姓造反，尚可調兵鎮壓！”
“軍隊若是譁變，你我用什麼去平叛？”
“用這空空如也的雙手嗎？！”
“如今之勢，已是刀架脖頸！”
“二者皆反，吾等只能擇其一而保之！”
“是保眼前這十五萬大軍，還是保那些或許會反、或許不會反的百姓？”
“這個選擇，難道還不夠清楚嗎？！”
朱然與丁奉被孫韶這番近乎瘋狂的言論噎得啞口無言。
他們深知此乃飲鴆止渴，然孫韶所言卻又字字戳心。
將軍隊潰散的可怕後果血淋淋地擺在他們面前。
二人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的無力與悲涼。
最終化作一聲長嘆，默然垂首，不再強諫。
孫韶見二人默認，眼中閃過一絲狠戾，即刻下令：
“傳令！各營抽調精壯，組成徵糧隊！”
“分赴沿岸各縣、各鄉、各村！”
“徵收軍糧！”
“凡牛羊豬犬、雞鴨鵝畜、糧秣果蔬，只要是能入口之物，盡數徵收！”
“膽敢藏匿抗命者，以軍法論處！”
此令一下，如同放出籠的餓虎。
早已飢腸轆轆的吳軍士卒，聞聽可以“徵收”食物，哪還顧得上什麼軍紀王法？ 一支支如狼似虎的徵糧隊撲向江南的村鎮。
一時間，吳地哀鴻遍野。
百姓們哭喊着，跪地哀求： “軍爺！行行好！”
“這是俺家最後過冬的糧種啊！”
“求求你們！留下這頭牛吧！”
“沒了它，明年怎麼耕地啊！”
“狗！軍爺連看門的狗都不放過嗎？”
然而，哀求換來的只是粗暴的推搡和冰冷的呵斥。
餓急了的軍士眼中只有食物，他們衝入百姓家中。
翻箱倒櫃，搶走一切可以吃的東西。
雞飛狗跳，哭聲震天。
終於，
在一處村莊，當幾名吳軍士兵強行要拖走一戶老農視若生命的唯一一頭瘦豬時。
老農的兒子，一個血氣方剛的青年，再也無法忍受。
他雙眼赤紅，猛地操起牆角的鋤頭，指着那些士兵，嘶聲怒吼：
“你們這些天殺的！到底是官兵還是強盜！”
“這豬是俺爹的命！！”
“你們搶了去，就是要俺全家的命！”
“俺跟你們拼了！！”
說着，他揮舞鋤頭便向一名士兵劈去！ 那士兵猝不及防，下意識揮刀格擋，只聽“當”的一聲。
鋤頭被盪開，那士兵也被激怒。
反手一刀，便刺入了青年的胸膛！
鮮血瞬間染紅了土地。
“兒啊！”
老農發出一聲淒厲的慘叫，撲倒在兒子身上。
周圍的村民徹底被這一幕點燃了！
長久積壓的憤怒、恐懼與絕望在這一刻轟然爆發！ “他們殺人啦！官兵殺人啦！”
“跟他們拼了！反正也是餓死！”
“反了！反了！”
鋤頭、鐮刀、木棍……
凡是能拿到手的東西，都成了武器。
村民們如同潮水般涌向那些吳軍士兵。
帶隊的吳軍將校見狀，臉色煞白，心知此事已無法善了。
若讓民變擴散，他性命難保。
把心一橫，厲聲下令：
“刁民抗法，襲擊官軍！”
“形同造反！給我殺！鎮壓叛亂！”
冰冷的刀槍對準了手無寸鐵、或是僅有簡陋農具的百姓。
慘叫聲、怒罵聲、哭嚎聲瞬間響徹村莊上空。
鐵血鎮壓開始了。
鮮血，再一次染紅了江南的土地。
卻並非灑在抵禦外敵的戰場上，而是流淌在吳國軍隊與自己子民之間。
那原本或許尚存一絲的軍民情誼，
在此刻，被徹底斬斷，化作了刻骨的仇恨。
正是：
君不見，青海頭，古來白骨無人收。
新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾！