弭(米)，當消除、停止講。兵，在古代指兵器、武裝等，弭兵，就是停止戰爭。
春秋後期，宋國有一個左師官叫向戌的，在他的倡議和張羅下，十四個諸侯國代表在宋國舉行了一次盟會，議定彼此間不再交戰，歷史上稱之爲“向戌弭兵。”
那是公元前546年的夏天，原來向戌和晉楚兩國的當權者都要好，他就先到晉國。趙文子和大臣們商議向戌倡議停止戰爭的來意，韓宣子說：戰爭，勞民傷財，給小國帶來的災害更大。不過，想要完全消除它，恐怕不可能，儘管這樣，我們也得答應他。否則，楚國先答應了，並利用這點來號召諸侯，我們就會喪失盟主的地位。商議結果，就贊同了向戌的倡議。向戌又去楚國，果然楚國也同意了。他又去齊國、秦國，也都答應了。當時這四大侯國操縱一切，他們同意了，其他一些中小侯國沒有不同意的，小國是希望不打仗的。
五月至七月間，盟會在宋國舉行。晉國最先到會，接着鄭、魯、齊、陳、衛、邾、楚、滕、蔡、曹、許和東道主宋國等十三個侯國的卿、大夫和小國國君都先後到會，秦國僻處西方，同意弭兵，但沒有出席。楚國首先提出一個“晉楚之從，交相見”的要求，就是說，原先分別從屬晉國或楚國的中小國家，現在都要負擔同時向晉楚兩國朝貢的義務，等於給他們增加了一倍貢納財禮的負擔。原來從屬晉國的侯國佔多數，這樣，晉國就吃了虧。晉國的趙文子說，這些小國倒是好辦，而晉、楚、齊、秦都是大國，我們不能強求齊國去朝貢楚國，正象你楚國也不能強求秦國來朝貢咱們晉國，是一樣的。最後商定把齊、秦兩國除外，其它國家都要交相見。這一點，晉國又讓了步。
會前，晉人就發覺楚國人心懷不軌，氣氛很不對頭。趙文子說，不要緊，有事咱們馬上跑進宋國都城去。他又把這事告訴叔向，保守的叔向也是同樣的打算。在宋國西門外開會的時候，果然楚國人都在衣服裡面藏着兵器，企圖乘機襲擊晉人。這樣做，很不講信義，連楚國人自己也勸他的當政人物不要這樣，太對不起諸侯國。但令尹子木公然講，咱們從來就互不相信，只要能達到爭得霸主的目的就成。在會上，晉楚爭當盟主，吵得更加激烈。晉國人又是自己勸自己，努力行德，不要爭這個先後，結果，楚國當了盟主，晉國又讓了步。會盟拖拖拉拉開到七月才結束。
事後，向戌自詡有功，請求國君的賞賜，宋公封給他六十個邑。他沾沾自喜，向司城(官名，宋國稱司空爲司城)子罕顯示一番。不料子罕不僅不讚揚他，而且着實地批評他一頓。子罕說：軍事從來就是存在着的，它是威懾不法行爲，伸張正義的工具，怎麼能廢除它呢?沒有這個威力，就會有人肆無忌憚，一定出亂子，國家必定滅亡。你卻努力去廢除它，不是欺騙人嗎？用謊言去矇蔽諸侯，罪責是很重大的。不懲罰你算是便宜了你，你還要求賞賜，是最不知滿足的人！說完，把那束封邑的冊命竹簡砍掉，丟在地下。向戌在這番厲聲嚴辭的訓斥下，啞口無言，只好辭去賞邑，還說子罕的話對他幫助很大。這段對話，充分暴露了當時各國的統治階級，都在竭力保持自己的武力，以鎮壓人民的反抗，維護自己的統治，所謂弭兵，不過是一個騙局。
當然，“弭兵”的會盟畢竟召開了，此後在與會國之間，也畢竟停了十幾年沒有交戰。這隻能說反映了當時階級鬥爭的形勢。“弭兵”事件發生在春秋後期。這時，在政權結構變化上，諸侯取代天子的階段已經過去，出現了大夫取代諸侯，家臣取代大夫的局面。在階級結構上也發生着深刻的變化，舊的奴隸主貴族在沒落，新的封建地主(包括從舊營壘中轉化的)在起來，奴隸在掙脫枷鎖變成自由的小生產者，在社會經濟結構上突出的表現爲集體勞役形式的井田制度在崩潰，轉變爲小生產者自耕的或租佃的小塊土地。奴隸、平民的反抗鬥爭和各侯國的變革活動，也更多的集中在這一時期。舊貴族被國內階級鬥爭弄得精疲力竭，束縛了他們對外戰爭的手腳。因此，大國爭霸也沒有昔日那種銳氣。這以後，除了後起的吳與楚、越與吳之間的爭雄戰爭外，中原範圍內基本上沒有象從前那樣的大戰，這就是“弭兵”所反映的這個歷史階段的形勢。當然，這只是短暫的間歇，各諸侯國先後從奴隸制向封建制過渡，新的階級結構在重新配置，階級鬥爭進一步尖銳化，在下一階段的戰國時期，一系列的更大的戰爭，促進新的社會制度——封建社會最後確立，舊的奴隸制社會滅亡。