在魏國逐漸衰落的同時，秦國迅速發展起來，並且緊緊抓住魏國窮追猛打，積極向東發展自己的勢力範圍，從而一躍成爲戰國七雄中實力最強的國家。
秦國不斷向東擴張，使東方各國個個自危。爲了抵抗強秦的兼併，魏國的相國公孫衍主張“合縱”，就是將東方各國組成抗秦的聯合陣線，只有這樣，纔有可能戰勝秦國。針對各國的“合縱”，秦國也想出了相應的對策，就是聯合東方的某一國或某幾國，對付另一國或另幾國，以至各個擊破的“連橫”策略，
但不管是“合縱”還是“連橫”，都是通過一些遊說家的口才來實現的，在這些遊說家中，要數張儀最有名，
張儀是魏國貴族的後代，曾經和鬼谷子學習過縱橫之術，後來他就到各國遊說，他先來到了楚國，但楚王並沒有接見他。
這時，秦國因實行變法強大起來，正不斷地向東方擴張領土，張儀見自己的遊說在東方各國沒有人肯採納，就來到了秦國，向秦惠文君獻上了“連橫”的策略，建議破壞各國的聯合，和魏、楚結盟，擊敗其餘各國，然後再回過頭來攻取魏、楚的領土，迫使天下諸侯都歸順秦國，完成稱王的大業。
這一策略正中秦惠文君的下懷，他立刻封張儀爲秦國的相國，讓他實施自己的策略。
張儀認爲，當時“合縱”的各國中，齊、楚是實力最強的兩個國家，要想實行“連橫”，必須先拆散齊國和楚國的聯盟，於是，他決定先到楚國去遊說。
張儀來到楚國，見到楚懷王后，他說：“秦國最想和楚國結盟，最憎恨的是齊國，但大王現在和齊國交好，使得我們大王不能和貴國交好，大王如果能和齊國斷交，我國願意把商、於(商在今陝西商縣東南，於在今河南西峽，於音wǖ)一帶方圓六百里的土地獻給楚國，秦、楚結成兄弟之國。這樣既能削弱齊國的力量，又能和秦國交好，還能得到一大片富饒的上地，豈不是一舉三得嗎?”
楚懷王見輕而易舉就能得到六百里土地，非常高興，立刻就同意和齊國斷交，與秦國交好，並設宴慶祝。
大臣們聽說這件事後，紛紛來向楚懷王表示祝賀，只有陳軫不但不高興，反而顯得非常憂愁，楚懷王問他爲什麼發愁，陳軫說：“秦國爲什麼一定要和我國交好呢?還不是因爲我國和齊國是盟國，想拆散我們的聯盟，使楚國孤立無援。現在，他們獻上的土地還沒得到，不應先與齊國斷交。假如張儀是個騙子，不實現諾言，大王定會非常生氣，這樣，楚國就會北邊斷絕了和齊國的關係，西邊又得罪了秦國，兩隊都會來攻打楚國，楚國不是很危險了嗎?所以臣纔會非常憂愁。”
但楚懷王沒有聽從陳軫的勸告，他給了張儀很多賞賜，還派了一位將軍跟着張儀到秦國接受商、於之地。
張儀回到秦國後，假裝喝醉酒從車上摔下來受了傷，三個月閉門不出，楚懷王見秦國遲遲不給土地，以爲是嫌他和齊國斷交還不夠徹底，就派了幾名勇士去齊國辱罵齊宣王。
齊宣王非常氣憤，立刻派人去和秦國結盟，要共同對付楚國。
張儀見齊國和秦國結了盟，才召見了楚國的將軍，說；“我有六裡封地，願意拿出來獻給楚王。”
楚國將軍一聽，急忙說：“我受楚王命令來接收六百里的土地，怎麼會變成六裡呢?”
張儀笑着回答：“我說的是六裡，從來沒說過是六百里，大概是你們聽錯了吧!”
楚國將軍見張儀矢口抵賴，急忙回國報告，楚懷王這才知道受了張儀的欺騙。他氣急敗壞地出兵攻秦，結果被秦軍殺得落花流水，不得不撤兵和秦講和，並割了兩座城池給秦國。
楚懷王目光短淺，貪圖小利，不僅沒佔到便宜，還使楚國傷兵又失地，大傷元氣。