孫武，齊國人，生卒年代不可考，大約與孔子同時，活動於春秋末期。他出身貴族，後流亡到南方的吳國，結識了吳王闔閭的謀臣伍子胥。經伍子胥推薦，孫武帶着他著的兵法進見吳王，得到吳王的讚賞，任他爲將。他曾以三萬軍隊打敗了楚國二十萬大軍，攻入楚國都城郢（今湖北江陵北)。從此，吳國強盛起來，“北威齊晉，顯名諸侯。”
孫武是先秦兵家的始祖。兵家的出現，適應了春秋中後期封建制取代奴隸制的激烈階級鬥爭的需要。一些新興地主階級的代表人物“因勢輔時”，爲了奪取戰爭的勝利，紛紛研究如何“擒敵立勝”的軍事理論而著書立說。孫武所著的《孫子兵法》就是兵家中最有影響的一部兵書。也是我國最早的優秀軍事著作。它不僅在我事史上佔有重要的地位，而且在世界軍事史上，也享有極高的聲譽。
《孫子兵法》共十三篇，約六千多字。1972年山東臨沂銀雀山漢墓出土了《孫子兵法》殘簡，除十三篇外，還有《孫子兵法》佚文《吳問》等五篇，爲研究孫武的政治思想和軍事思想提供了新的材料。《孫子兵法》是孫武總結春秋末期及其以前的戰爭經驗，反映了—新興地主階級和奴隸主階級兩種軍事思想的鬥爭，爲新興地主階級的軍事理論奠定了良好的基礎。
《孫子兵法》對戰爭觀、戰略戰術和治軍原則等問題，都有系統精闢的論述。下面我們就從這幾方面簡單介紹這本書。
《孫子兵法》反映了孫武的戰爭觀。他說“戰爭是關係到國家生死存亡的大事，不能不重視。”他直觀地看到了戰爭的重要性，認爲“戰爭的目的在於保全自己，又使戰爭獲得完全勝利”，反映了地主階級對待戰爭的積極態度。這種理論是爲新興地主階級用武力推翻奴隸主階級政權服務的。孫武看到了戰爭與政治的關係。他說：“道者，令民與上同意也”。這裡的“道”，就是指地主階級的政治。取得戰爭的勝利，必須得到士卒和百姓的支持。孫武把政治列爲取得戰爭勝利的各種條件的首位。這在軍事思想史上是一個貢獻。先秦兵家吳起、孫臏都繼承了這一思想。
在戰略戰術方面，他主張在戰略上要有“大勇”，藐視一切敵人，而在具體指導作戰時，則要謹慎小心。重視戰爭的準備，注意對付敵人的突然襲擊。在作戰方式上，他重視戰略進攻，主張速戰速決；主張用假象迷惑敵人，用小利引誘敵人，從而伏兵殲滅之；認爲作戰要集中優勢兵力，要“避實而擊虛”。在戰爭指導上，他強調掌握戰爭的主動權，使自己立於不敗之地；強調靈活機動，主張“因敵變化而取勝”，用不同的戰法，對付不同的戰況。還提出了“攻其無備，出其不意”，出奇制勝的原則。這些思想，爲後世的軍事家所遵循。
《孫子兵法》十分重視戰爭的各種客觀條件。“兵貴勝，不貴久”的速勝思想，就是從戰爭對人力、財力和物力的依賴關係出發的。對戰爭誰勝誰負的問題，是從作戰雙方的政治(“道”)、天時(“天”)、地利(“地”)、將帥(“將”)、法制(“法”)等方面的客觀實際的比較來判斷的。對敵方情況的瞭解，認爲不能用迷信和占卜的方法，而必須從知道敵情的人那兒去取得。這些都反映了《孫子兵法》具有樸素的唯物主義思想。《孫子兵法》重視戰爭的客觀實際，同時也強調發揮人的主觀能動作用。還認識到“治亂”、“勇怯”、“強弱”、“勞逸”等等矛盾對立的現象，是可以變化的。因此，也具有樸素辯證法思想。
《孫子兵法》在總結前人的戰爭經驗中，揭示了一些重要的戰爭規律。比如；《謀攻篇》說：“知彼知己，百戰不殆(代，危險)；不知彼而知己，一勝一負，不知彼不知己，每戰必殆。”即是說：瞭解敵軍，又瞭解我軍，就能首戰百勝；不瞭解敵軍，只瞭解我軍，只能勝負各佔一半；既不瞭解敵軍，又不瞭解我軍，這樣，每次都必然要打敗仗。這是對戰爭規律的科學認識。正如在《論持久戰》一文中指出：“孫子的規律，‘知彼知己；百戰不殆’，仍是科學的真理，”又比如，《軍爭篇》所說：“避其銳氣，擊其惰歸”，即避開敵人初來士氣旺盛之時，攻擊敵人於疲勞怠惰的歸途之中。這也是對戰爭規律的正確認識，爲以後的軍事家所經常運用。
在治軍原則上，《孫子兵法》強調以法治軍，主張“令之以文，齊之以武”，即注意政治教育，又有嚴格的軍隊紀律和法令來約束士兵。並主張賞罰適當。這些都是歷代兵家治軍的準則。
不過，我們也要看到，《孫子兵法》有其階級和時代的侷限性。認爲“將帥掌握着老百姓的命運，也主宰着國家的安危”。這就片面地誇大了將帥的作用，貶低了士卒和人民對戰爭的作用，陷入了將帥決定一切的英雄史觀。因此，對於士卒不能信任，實行愚兵政策，使士卒耳目閉塞，什麼也不知道，只要他們盲目地服從將帥的指揮。還有關於“正在向其本國撤退的敵軍，不要阻攔”、“陷入絕境的敵軍，不要追逼”等主張，也是機械的、形而上學的。雖然如此，《孫子兵法》仍不失爲我國古代第一部偉大的軍事著作。