有句成語叫做“班門弄斧”。原來是說，在木工祖師魯班門前揮動斧頭，後比喻在行家裡手面前賣弄本領，自不量力的愚人。從這裡，們可以看出古代人民對巧奪天工的發明家、能工巧匠的祖師爺——魯班的無限敬仰。這個成語產生，也不是沒有依據的。據《韓非子》書中記載：魯班用竹木做了一隻木鳥，“成而飛之，三日不下”。墨子也做了一隻木鳥，三年才完成，飛一天就壞了。由此可見，作爲著名學者的墨子，遠遠不如木匠出身的魯班技藝高超。
生於公元前507年的魯班，本姓公輸，名班。因爲他是魯國人，所以人們都稱他爲魯班。
魯班自幼好學，心靈手巧，喜歡親手製做各種小東西。做了木匠以後，魯班養成愛動腦筋勤琢磨的習慣，根據工作實際的需要，經過反覆試驗，搞了許多發明創造。
有一次，魯班帶徒弟爲富貴人家修築樓閣，工期短，時間緊，在山上砍木料，從早到晚累得筋疲力盡，用斧子連砍幾天，仍然供不應求。魯班想怎麼才能砍得又快捷又平整呢?一天，魯班上山不小心，手被一種野草劃破了，摘下一片葉子輕輕一摸，原來葉子兩邊都長着鋒利的鋸齒。在魯班正在觀察葉子時，突然發現不遠處有隻蝗蟲張嘴噬食着草莖，抓住細細一看，原來蝗蟲兩枚大板牙上也有許多鋸齒。這使魯班恍然大悟。他連夜設計出世界上第一把鋸。這鋸是竹板割成的。經過試驗，樹皮被鋸開了，樹幹也鋸了深溝，可是鋸齒不是很鈍了，鋸不動，就是壞了，不能用。他想，如果用鐵片代替竹板鋸，不是更好嗎?魯班下山找到一位有豐富實踐經驗的鐵匠，讓他幫助製成鐵板鋸。到山上一試，鐵鋸果然好使，鋸樹比砍樹快多了。經過不斷改進，逐漸成爲現在仍在用的鋸。
從此，魯班的創造發明越來越多，如刨子、孔鑽、鑿子、墨斗，以及曲尺等等。
魯班的發明還不僅僅在木工方面。過去，沒有碾子、石磨。磨面主要是人工用石頭砸，麥粒太小，不好砸，用力小，砸不碎，不成粉；用力大，往外迸，造成浪費。他朝思暮想，怎麼樣磨面好呢?一天，他偶然發現有一個老太太用石杵在一塊石凹間搗麥，心裡豁然開朗。他想，要是用兩塊厚重的圓石各鑿成鋸齒，上下扇合起來，轉動上扇，一定可以磨出麪粉。磨鑿成後，一試確實不錯，既省力又很快，磨出的面又細又勻。逐漸成了現在還在使用的石磨。
據傳說，魯班還製造過一輛“木車馬”，由“木人”駕馭，能夠在地上行走，運載貨物，在當時引起很大震動，一直流傳到漢代。諸葛亮與其夫人黃氏發明的運輸糧草的木馬，也可能是受了魯班“木車馬”的影響和啓發。
魯班這麼多的發明，都是他勇於實踐、刻苦鑽研、鍥而不捨的精神不斷創造的結果。
有一次，魯班正在雕刻一隻鳳凰。還沒雕成，就遭到人們的諷刺譏笑。他們對魯班說，你雕的什麼鳳凰?腦袋不像腦袋，身子不像身子，翅膀不像翅膀，真是醜陋極了。魯班好像沒聽見似的，你說你的，我幹我的，忘我地勞作着，一刀一刀精鏤細刻，終於取得了成功。他雕刻的鳳凰，不僅腦袋像，身子像，翅膀像，整個鳳凰簡直沒有一處不像，栩栩如生，活靈活現，如同欲展翅騰空飛翔似的。那些譏笑他的人，也不得不稱讚他高超的技藝。