周襄王二十四年(公元前628年)，晉文公和鄭文公都去世了，秦穆公就想借此機會打敗晉國，自爲霸主。他對周圍的謀士說：“我幾次幫助晉國平定內亂，連他們的國君都是我立的，理應由我擔任諸侯的首領。只因晉國打敗了楚國，我才把首領的位子讓給重耳。現在重耳已經死了，我還猶豫什麼，到了與晉國一爭高低的時候了。”他派孟明視爲大將，西乞術和白乙丙爲副將去打晉國。
盂明視率大軍先滅了一個叫滑的小國，搶到大量珠玉、糧食和衣物，然後到了澠池(今河南省澠池縣)。白乙丙對孟明視說：“這裡靠近崤山，地形複雜，我們一定要小心啊。”但孟明視並不以爲然他認爲秦軍強大，沒人敢來襲擊。走了一段路，前面來人報告說路被亂木擋死了。孟明視到前面一看，只見橫七豎八的木頭堆在路上，上面還豎着一根三丈多高的旗杆，旗上大大一個“晉”字。孟明視雖然有些警惕，但還是命士兵放倒紅旗，搬開亂木前進。
豈料秦軍剛放倒紅旗，頓時鼓大作，晉軍從四面山野中殺了出來。前有堵截，後有追兵，秦軍真是走投無路，只好回到堆亂木的地方。誰知晉軍早在那些木頭上灑了硫磺等引火物，只等秦軍退到這，就把火點燃了。山谷頓時變成了火海。秦軍爭相逃命，死傷不計其數，孟明視、西乞術和白乙丙三員大將也成了俘虜。
晉襄公一見晉軍大勝，十分高興，準備把秦軍的三員大將殺了，用他們的頭來祭祖先，慶勝利。晉襄公的後母是秦穆公的女兒，她聽說此事非常着急，便對襄公說：“秦晉兩國本是親戚，關係不錯，可別爲殺這幾個人傷了兩家的和氣。現在秦軍大敗，秦君一定怨恨他們，不如把他們放回去，讓秦君自己去處置他們，省得我們落個殺人的壞名聲。”晉襄公聽她說得有理，便把孟明視等人放了。但後來又後悔了，就又派人去追。等追兵趕到黃河邊上，孟明視三人坐的船剛離岸。追兵無船，只好作罷。就這樣，孟明視、西乞術和白乙丙撿了條命，活着回到了秦國。
秦穆公聽說孟明視、西乞術和白乙丙三人僥倖逃回，就穿着喪服，親自去城外迎接他們。孟明視等人見到秦公，趕忙跪下請罪。而秦穆公非但沒責備他們，還自己承擔了責任，希望他們不忘國恥，奮發圖強。孟明視等人見秦公並未怪罪他們，仍然叫他們掌握兵權，十分感動，決心戴罪立功。以後他們收兵買馬，訓練軍隊，經過一年的努力，孟明視認爲秦隊又具有打敗晉軍的實力了。周襄王二十七年(公元前625年)，孟明視向秦穆公請求，率兵攻打晉國。得到同意後，孟明視、西乞術和白乙丙三位將軍率領400輛兵車出發了。
晉國早料到秦國不會甘心的，也早作了準備，派出迎戰的大軍。兩軍相遇，只一戰，秦軍又敗下陣來。孟明視本以爲這次可以取勝，沒想到又吃了敗仗，覺得這回可沒臉見秦穆公了。可沒想到，秦穆公並沒責備他，還讓他繼續掌握兵權，這使他十分感動。
經過兩次失敗，孟明視開始在自己身上找原因。他意識到自己的指揮才能不夠，訓練軍隊和作戰的方法都有缺陷。於是，他變賣家產，撫卹陣亡將士家屬，親自操練軍隊，與士兵同吃同住，同甘共苦。就在他正緊張訓練軍隊的時候，晉襄公派大將先且居(過去的大將先軫的兒子)，率領晉、宋、陣、鄭四隊進攻秦國了。面對士氣高昂的四國聯軍，孟明視十分沉着。他認爲秦軍尚未充分準備好，不能應戰，命令緊閉城門，加緊操練。很多秦國人都認爲孟明視輸怕了。變成了膽小鬼，建議解除他的兵權。秦穆公卻對大家說：“孟明視一定能打敗晉軍，咱們等着看吧。”
周襄王二十八年(公元前624年)，經過孟明視等將軍的嚴格訓練，秦軍已經是一支兵精將勇、英勇頑強的軍隊了。孟明視認爲討伐晉軍的時候到了，他請求秦穆公親自掛帥出征，並且發誓說：“如果此次出征不能獲勝，我決不回來見家鄉父老。”秦穆公下令給出徵的軍隊500輛兵車，配備精良的兵器和充足的糧食，又撥給出徵兵士家屬一批糧食和錢財以解士兵後顧之憂。經過充分的準備，秦穆公、孟明視率大軍浩浩蕩蕩地奔向晉國。
秦軍過了黃河，孟明視下令燒了渡船，表示不獲勝利決不生還。孟明視親自擔任先鋒，一路上勢如破竹，沒幾天就把過去被晉軍搶佔去的城池收了回來。消息傳到晉國都城，朝野上下一片驚慌，羣臣見秦軍如此兇悍都建議迴避一下，不要與秦軍作戰，連大將先且居也不敢迎戰。晉襄公無奈，只好命令晉軍堅守，不得同秦軍交戰。
秦軍在晉國的土地上往來馳騁，猶入無人之境，晉軍不敢迎戰。秦穆公見失地已收復，也打下了晉國的威風，憋了3年的氣總算出了，就率領大軍到崤山，當年晉軍堆亂木樹紅旗的地方，將上次陣亡將士的屍骨埋好，並親自祭奠一番。孟明視、西乞術和自乙西跪在地上，大哭不止。將士們看了都很感動。