當叛將史思明在河北攻城略地的時候，朝廷讓郭子儀挑選一位能幹的大將，領兵前去平定河北。郭子儀向朝廷推薦了李光弼，李光弼帶領一萬人馬到了洛陽。
公元759年，史思明統率大軍南下，打算進攻洛陽。李光弼得到消息後，命令洛陽城裡的官員和百姓全部撤出。他把兩萬人馬開到黃河北岸的河陽駐紮，保衛洛陽的外圍。等史思明到洛陽時，洛陽已成了一座空城。史思明怕李光弼偷襲，所以帶兵出城，到河陽南岸設立營寨和唐軍對峙。
史思明派手下大將劉龍仙前去挑戰，劉龍仙根本就沒把唐軍放在眼裡，他破口大罵李光弼。李光弼問部將們：“誰去收拾他?”大將僕固懷恩說：“我去。”李光弼說：“這用不着大將去。”偏將白孝德說：“殺雞焉用宰牛刀，我去就行。”李光弼問道：“你要帶多少兵馬?”白孝德說：“我一個人去就行。”李光弼說：“你的勇氣可嘉，但還是帶一些兵去爲好。”白孝德說：“那就給我五十名騎兵做後援，再請大軍爲我擂鼓助威。”白孝德挾着兩支矛，騎馬涉水渡河過去，劉龍仙看他單人匹馬過河來，就跑上前去殺他，白孝德連忙擺手示意。劉龍仙一看這個人不像是來廝殺的，就停下觀看，白孝德走上岸，在離劉龍仙十來步遠的地方站住，劉龍仙又罵起來。突然，白孝德眼睛一瞪，問劉龍仙：“你認識我嗎?”劉龍仙：“誰認識你這無名小輩。”白孝德：“我是白孝德。”劉龍仙：“什麼豬狗。”白孝德大吼一聲，突然手持長矛朝劉龍仙衝去，這時，唐軍的五十名騎兵也已衝過河來，河陽城方向鼓聲大震，喊聲動地。劉龍仙一看形勢不好，打馬就逃，白孝德追上去一矛就把他刺下馬，再一刀又把他的腦袋砍下掛在馬鞍上，然後過河跑回了營門。叛軍見了，人人嚇得膽顫心驚。
李光弼看見史思明每天都在河邊放馬吃草，就下令把唐軍的母馬集中起來趕出城外，把馬駒拴在城內，母馬離開馬駒，都嘶鳴起來。史思明軍中的馬一聽到對岸馬羣的嘶鳴，就浮水泅過河來，唐軍趕緊把它們趕進城裡，賺得了一千多匹好馬。
史思明丟了馬，氣急敗壞，他立刻集中幾百條戰船從水路進攻。船隊前面用一條火船開路，準備把唐軍的浮橋燒掉。李光弼就準備好幾百枝粗大的長竹竿，用鐵甲裹住竿頭，等叛軍的火船開過來，李光弼命兵士站在浮橋上，用竹竿頂住火船，阻止火船前進，直到火船燒燬沉沒。唐軍在石橋上發射石炮攻擊叛軍的戰船，把船上的敵兵打得頭破血流。
史思明幾次進攻河陽，都被李光弼用計打退，最後史思明下了狠心，集中強大兵力兩面夾擊河陽城。他派大將周摯進攻河陽的北城，自己則帶領精兵攻打南城。
北城的唐軍將土看見敵軍黑壓壓的一大片，向城逼近，嘴上雖然不說，心裡卻已慌亂。李光弼鎮靜地說：“大家別害怕，叛軍人數雖多，但是他們的隊伍不整齊，看得出他們有點驕傲，我們肯定能夠打敗他們!”到了正午，雙方還未分勝負。
李光弼又召集部將商量：“據你們觀察，叛軍哪個方向的戰鬥力最強?”部將們回答：“是西北角和東南角。”李光弼點點頭，立刻派兩名將領帶領五百名騎兵，分兩路迎戰西北角和東南角的敵軍。然後李光弼對剩下的將土們說：“你們看我的帥旗行動：帥旗揮動慢，你們可以自己選擇有利的地方出戰。帥旗三次急速着地，就是我發出的總攻信號，看到這個信號，就一齊奮勇向前拼殺，不許後退，後退者定斬不饒!”說完，他拿出一把短刀插在靴子裡，說：“打仗是一件非常危險的事情，你們如果在陣前犧牲，我就用這把短刀自殺，和你們一起爲國捐軀!”聽了這番話，將士們羣情激奮，都勇氣百倍地殺上陣去。沒過多久，部將郝廷玉從陣前轉身回奔，李光弼傳令要殺他，郝廷玉急得大叫起來：“我的馬中箭了，並不是後退。”李光弼給他換了戰馬，他又重新上陣指揮戰鬥。
李光弼看到唐軍士氣正旺，就急速揮動旗幟，發出總攻信號，各路將士看到城頭旗號，都爭先恐後地向前衝殺，叛軍的陣勢急速崩潰，主將帶着幾名騎兵慌忙逃跑了。李光弼把北城俘虜來的叛軍趕到河邊，史思明知道周摯已戰敗，不敢再戰，就撤回了洛陽。公元762年，唐肅宗死後，李豫即位，就是唐代宗。唐代宗調集兵馬，借回紇(hé)兵力，收復了洛陽，走投無路的史朝義被逼上吊自殺。從安祿山發動叛亂，到史朝義徹底失敗，中原地區打了八年內戰，歷史上把這八年內亂稱作“安史之亂”。