周厲王貪財好利，百姓怨不敢言。在忍無可忍的情況下，羣衆揭竿而起，推翻了他的統治，歷史上稱這次起義爲“國人暴動”。
“國人暴動”發生在共和元年(即公元前841年)，不敢言語的“國人”面臨永無休止的壓榨，已經到了不發作不可活的地步。”“國人”也就是居住在京城及四郊之地的貴族及平民。這次起義者多數爲平民百姓，也有少數被排擠的貴族和在皇室中服役的奴隸。
參加起義的百姓徑直衝向王宮，高呼“交出厲王，取其性命”，厲王見起義隊伍聲勢浩大，不敢出來，他在隨從的掩護下，從後院出逃，藏到彘（今山西霍縣)的一個地方，在那裡藏匿了十四年，不敢出門見人，直到去世也末返回京城。
暴動者闖進王宮，四處找尋都不見周厲王，就遷怒於太子靜，聲稱：“不交出厲王，就用他的兒子代替。”太子靜聽說暴亂者要殺自己，非常害怕，逃奔到召公虎家，讓召公虎出主意。起義者知道太子靜逃到召公虎家後，又將召公虎的宅院包圍起來，非要讓召公虎交出太子，否則此事不會完結。
召公虎看着蜂擁而來的暴動者，潸(shan)然淚下，說：“想當年我屢次規勸厲王要施仁政，與民休慼，他就是不聽從，如今百姓羣起而攻之，弄得個四處逃散，真是老天有眼呀!”爲了將此事平息下來，召公虎準備將自己的兒子交出來做替罪羊。家人開始時不肯，他便解釋道：“身爲人臣就應盡忠。如果我今天把太子交出去，他必死無疑。厲王肯定會以爲我把他的兒子視爲仇人發泄怨恨。畢竟我是臣子，事事都得爲國君着想。”家裡人聽了之後，也想不出別的辦法，只好把召公虎的兒子扮成太子的模樣交了出去。這樣太子靜的性命才保全下來。
暴動的民衆殺了“太子”後怨氣也就消了，人羣漸漸地散去。
國人暴動後，厲王出逃，“太子”被殺，朝中大臣不敢接厲王回宮，也不敢擁立太子靜即位。於是由召公虎與另一位大臣周公共同管理朝政，這在歷史上稱爲“共和行政”。這一年爲共和元年，從此中國人有了確切的歷史紀年。