順治皇帝彌留之際，指定玄燁做繼承人，這年玄燁才八歲。因爲玄燁太小，順治皇帝又讓索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人輔政。
第二年，玄燁登上皇位，宣佈建元康熙(康熙元年爲公元1662年)，小皇帝每天不是讀書就是玩耍，朝廷大權都落在輔政大臣手裡。
在四個輔政大臣當中，鰲拜是最跋扈的，隨着時間的推移，他的野心日漸顯露出來。康熙漸漸長大，有了自己的看法，但鰲拜決定了的事，如果康熙不同意，他就終日在朝廷上鬧，逼康熙同意。哪個大臣有異議，他就找個藉口將其殺掉。這時，鰲拜的權力已經超過皇帝了，這是封建帝王根本不能允許的。但是，康熙帝由於年齡小，無力管住鰲拜的越權行爲，只能記在心裡。
一轉眼六年過去了，康熙帝十四歲了，根據順治皇帝的先例，他可以親自管理國家大事了。鰲拜本該把權力交給康熙帝，可是他不但不這樣做，反而比以前更專橫了。
康熙帝不甘心這樣，想制鰲伏拜，好好幹一番大事業。但他知道鰲拜長期把持朝政，樹大根深，只要稍不謹慎，就會走露風聲，打草驚蛇。他動了一番腦筋，終於想出了一個辦法。
爲了對付鰲拜，康熙帝挑選了上百名十幾歲的皇族少年，在宮中練習摔跤。鰲拜見了，感到好笑，心想：“這羣孩子，真是淘氣。皇帝也就只知道打鬧!”更不把康熙放在眼裡了。
康熙八年(公元1669年)初夏的一天，鰲拜假裝生病，沒有上朝。康熙親自到了鰲拜的家。鰲拜神色十分緊張，康熙帝的一個侍衛警覺地掀起席子，原來下面藏着一把利刃。鰲拜嚇得面如上色，康熙帝若無其事地笑着說：“刀不離身是我們滿人的傳統，不足爲奇!”說完，他又囑咐鰲拜好好調養，然後回宮了。
幾天後，康熙帝得知鰲拜要進宮奏事，就把那些每天跟他摔跤的侍衛叫到身邊，問：“你們是怕我呢，還是怕鰲拜?”侍衛們齊聲說：“我們只怕皇上!”康熙帝站起來，激動地高聲說：“鰲拜是輔政大臣，但他違背了先皇的重託，排斥異己，亂殺大臣。那天的事你們也看見了，他膽敢害到我頭上了。國家大事他都在家裡商量好了，才向我啓奏，我這個皇帝還能做什麼?大清朝照他這麼專權，何時才能安定富強?”他見小侍衛們都很氣憤，就放低聲音說：“你們雖然年輕，卻是我的左膀右臂，我要靠你們除掉鰲拜這個老賊!?”侍衛們羣情激動，紛紛喊道：“願聽皇上吩咐!”康熙高興地說：“好!等會兒鰲拜來了，看我的眼色行事。”
過了一會兒，鰲拜進宮了。他仍像往常一樣，大搖大擺地走上殿來，康熙皇帝使了個眼色，那夥少年一哄而上。鰲拜是久經沙場的猛將，還以爲是鬧着玩呢!等他意識到真相時，已經被捆得結結實實的了。
康熙皇帝召來了大臣審訊鰲拜。衆大臣列舉了鰲拜三十條罪狀，一致要求將他處死。鰲拜一把脫下上衣，露出身上的傷疤說：“這是老臣跟隨先皇打仗留下的呀!”
康熙皇帝點點頭，說：“看在他有過戰功，免死。”但鰲拜被終生監禁，最後死在獄中。
十六歲的康熙皇帝機智地擒拿權臣鰲拜，掃除了掌握朝政的一個大障礙，開始精力充沛地全力治理國家。