楊行密心中有一種預感，這可能是他最後一次北進中原的機會了。若是錯過了，以後他最多也就只能偏安於南方了。
這個預感讓他感到很憂慮，自古以來偏安於南方的勢力就沒有一統中國的。當年孫權割據江東，屢次擊敗北方魏國的軍隊，但最終依然難逃覆亡的命運；後來的東晉乃至宋齊樑陳等政權，他們控制的地方比現在的楊行密還要大，但那又如何？最終還是被隋朝統一了。
更何況，就算不考慮進取天下，只爲了自己的淮南，他也不能輕易撤軍。
從目前天下的局勢來看，最強大的勢力顯然是朱全忠；僅次於朱全忠的勢力有四家:河東的晉王李克用，鳳翔的岐王李茂貞，蜀中的西平王王建，以及楊行密他自己。
然而四大勢力裡面，李克用在去年就被朱全忠打殘了，現在無力出兵對付朱全忠；王建只想割據蜀地，而且與李茂貞素來有矛盾，此時正在幫朱全忠進攻李茂貞；而李茂貞面對兩家勢力的進攻，眼看就要被徹底打殘，如果楊行密不救他的話，等朱全忠徹底擊敗了其他勢力，到時候楊行密也難以抵擋了。
所以不管是爲了北進中原還是爲了支援李茂貞，他都不願意就此撤軍。
待衆多將軍退下去後，高勗一臉愁容的對他說道，“大王，雖然說諸位將軍求戰之心尚且很高，但軍中糧草卻實在是供應不上啊。”
“是啊，還是徐溫有遠見啊，要不是他建議用小船運輸軍糧，只怕現在早就斷糧了。”想起徐溫當初提的建議，楊行密不禁感到詫異，他這位老兄弟跟了他快二十年了，一直都是低調行事，他還不知此人居然有如此見識。
隨即他想起當初剛進宣州時，其他將領都去搶劫財物，唯獨徐溫帶領手下搶佔糧倉，開倉放糧賑濟百姓。這件事當初就讓他覺得奇異，認爲徐溫有見識，不過那之後徐溫又很低調，沒有什麼功勞，這一來二去也就把他給忘了。
“看來以前還是小看了此人，以後當重用他！”楊行密暗自決定。
“大王，都是屬下辦事不力，才誤了大王的大事，還請大王責罰！”高勗一臉惶恐，拜倒在地請罪。
“高先生這是何必？軍中向來都是用大船運輸糧草，如今之事，並非高先生的過錯。再說，當初在廣陵的時候如果我能多停留幾天，等徵集到足夠的小船再出發，就不會遇到今日困境了！”楊行密趕緊扶起高勗。
“但事已至此，軍中糧草已經不足了，還請大王早日撤軍！”
“撤軍之事暫且不可，還請高先生負責糧草調度，務必至少支撐五天時間。五天後，如果還不能攻克宿州，到時候孤必定撤軍。”楊行密起身朝高勗拱手說道。
高勗見他說得這麼堅定，只好咬牙答應再堅持五天。
接下來的五天時間，楊行密的軍隊像發了瘋一般的冒雨猛攻，然而結果依然是那樣的讓人感到絕望。五天之後，宿州依然牢牢掌控在守軍手裡。
這也是這個時代的常事，一般守城的部隊只要冷靜應對，糧草充足，堅持幾個月乃至一年多都不成問題。淮南軍隊攻城還不到十天，又遇到大雨連綿，能打下宿州纔怪。所以此時楊行密手下的將領也清醒過來了。
“軍中已經快斷糧了，大王，不能再攻了，還是撤軍吧！”營帳裡面，高勗苦苦的勸着楊行密。
“是啊，大王，再不退軍，只怕大軍就有危險了！”衆位將軍也紛紛勸道。
王茂章等人也沒了前些日子的那份慨然，這幾天軍中的糧草供應得越來越少，他們自然明白大軍目前所處的困境。到現在，士兵們一天都只能吃一頓飯，還要冒雨攻城，再加上箭矢等軍械也供應不足，繼續攻城除了造成傷亡以外毫無意義。
“傳令，明日大軍開始依次撤軍！臺濛，你率部負責斷後，防止敵人追擊。”
面對如此狀況，雖然心中依然不甘心，但楊行密還是隻能下令退軍。
當天夜裡，淮南軍隊開始陸續撤退，好在這幾天淮南軍隊的猛烈攻城讓宿州守軍也付出了巨大傷亡，加上他們搞不清楚淮南軍是不是假裝撤軍卻引誘他們出城，所以不敢追擊，只是看着淮南軍隊撤退。
大雨依然在下，瓢潑的雨水籠罩着夜空，楊行密騎着馬站在一個小坡上，遠遠望着宿州那並不算高的城牆，他在心中嘆息着，“別了，我的中原！”
一旁戴友規似乎看出了他的心思，低聲勸道，“大王既然北進中原難以成功，那就應該轉而先割據江南，據江淮之衆以待中原之變。江西鍾傳、武昌杜洪、兩浙錢鏐等，這些纔是大王應該考慮的。”
楊行密聽後一震，“是啊，朱全忠兵力強大難以對付，但南方的這些勢力難道也能對抗我的大軍嗎？只要消滅這些勢力一統南方，就至少能割據南方。至於將來能否一統天下，那就要看渥兒了。”
想起楊渥，他不禁感到欣慰，至少自己的兒子現在已經表現出了一定的能力，這次回去後再好好培養，將來定能成爲一個好的接班人！
“走，回揚州！”楊行密大笑着打馬而去，身後戴友規見了他的神情也不由的笑了起來。
天覆二年六月，淮南節度使、吳王楊行密率軍攻宿州，不克，以軍糧不足而返。
這一次進攻宿州的戰爭在歷史上的記載只有寥寥數語，然而對楊行密來說卻是一次重大的轉折。
在這之前，他心中還有着北進中原，爭霸天下的夢想，想着消滅朱全忠，扶保朝廷，然而這次只有短短不到一個月的戰事卻徹底讓他的希望徹底破滅了。
好在他是一個百折不撓的人，並沒有因此而消沉。在此之後，他開始致力於消滅內部不安定的勢力，對田覠、安仁義、朱延壽的猜疑越來越重；同時，他開始加大對楊渥的培養力度，希望他能儘快成長起來，接替自己的位置。
除了以上這些改變以外，這次宿州之戰也是楊行密最後一次率軍親征，此後他都沒有再領兵出征過。
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