桀生活十分奢侈，飯菜稍微不合口味，他就會殺掉廚師。他又嗜酒如命，常常喝得酩酊大醉。
桀又在洛陽建造新的王宮，動用了幾十萬民工，用了7年的時間方纔造好。成千上萬的奴隸在建王宮時死去。
桀殺掉勸諫他改過自新的關龍逢，結果大臣們都不敢再上諫了。而奸臣則投其所好，對桀阿諛奉承；其中有個叫於莘的，更是壞得透頂，專門爲非作歹，讒害忠臣。由於桀的昏庸和殘暴，朝野上下怨聲載道，夏王朝的統治已是搖搖欲墜。
在黃河中下游的今河南商丘一帶，有一個叫“商”的部族，由於君主施行仁政，上下一心，共同努力，勢力漸漸強大起來。在堯舜禹時代，商的第一任首領叫契，他曾幫助大禹治理洪水，建立了很多功勞。大禹賜他姓名，以表彰他爲治水做出的貢獻。夏桀當政的時候，商的首領是契的十四代孫湯。
東部的許多小諸侯國都擁護商湯，希望商湯能帶領他們反抗夏桀的殘暴統治。夏桀知道這件事後，就把商湯投入了監獄，但商湯機智地騙取了夏桀的信任，讓他以爲自己並沒有反叛之心，結果獲得釋放。
商湯回去之後，做了一系列準備滅夏的工作，廣施仁政，以德服人，使地方上的各個諸侯國都服從他的指揮。
有一次，商湯外出，看見一個捕鳥的人四面張網，並且道：“鳥兒啊，不管你們從東面來還是西面來，不管你飛得高還是飛得低，都不要逃出我的網。”
商湯對捕鳥人說：“你這樣太殘忍，應該撤掉三面網，留下一面就夠了。”
捕鳥人說：“你說得太輕巧了吧?一面怎麼能捕鳥呢?”
商湯道：“你對鳥說：‘鳥兒啊，你願往東飛就往東飛，願往西飛就往西飛，願意掉進網就進來吧。’這樣才顯得心地善良。”
人們評論商湯，說他對禽獸都這樣仁慈，如果當上國王的話，天下肯定會安定太平。
商湯得到了人民的普遍擁護，就發表宣言，號召人們跟隨他，拿起武器，攻打殘暴的夏桀。他的部隊勢不可擋，在鳴條(今河南封丘東)打敗了夏桀。夏桀逃到昆吾國，商湯又乘勝追擊，滅了昆吾國。桀在混亂中帶着他的寵妃妹喜逃到南巢(今安徽巢縣)，真的是惡有惡報，兩人最後都餓死了。
夏朝的統治，從大約前2l世紀到前16世紀，約500年左右。