李白，字太白，號青蓮居士。是我國唐代的一位大詩人。公元701年出生於碎葉城(今哈薩克斯坦共和國境內的巴爾喀什湖之南，唐代屬安西都護府)。5歲時，隨其父遷居綿州昌隆縣青蓮鄉(今四川省江油縣)。在那裡度過了他的青少年時代。李白自幼博學廣覽，讀了很多的書，“五歲誦六甲，十歲觀百家”，“十五歲觀奇書”，並能寫作出色的文章。青年時代的李白傾慕俠士的生活，熱愛祖國的大自然，喜遊山水名勝，走遍了巴山蜀水，漫遊了大江南北。他性格開朗豪放，富於正義感和遠大的抱負。
李白生活在唐代由盛轉衰的歷史時期，當時現實生活中的種種矛盾和鬥爭，使得他對唐王朝的腐朽政治逐漸有了比較深刻的認識，擔憂國家的前途命運。正如後人對他的評論是：“學行甚正”，“不忘君國。”(《李太白全集》序)因此李白所寫的詩，既是詩人的詩，而更多的是作爲政治家的詩。
李白的青年時代，正值唐玄宗統治的所謂“開元之治”的盛世時期。玄宗繼位之初，曾有所作爲，他大力改革吏治，整頓綱紀，改變了前朝存在的官爵冗濫，奸佞得寵，以及僧尼衆多、宮廷荒淫奢侈的風氣。同時任命有才幹、敢於進諫、肯於負責的姚崇、宋班爲宰相，改變了過去“重京官，輕外任”的做法，而採取了定期輪換京官和地方官的辦法。開元四年(716年)，唐玄宗還親自殿試新任命的縣令。後來李白曾讚譽說：“陛下任人，如淘沙取金，剖石採玉，皆得其精粹”。(《李太白全集》卷二十六《書類》)在唐玄宗的前期，由於能夠勵精圖治，所以政治比較清明，此時“天下大治”。《新唐書·食貨志》載：當時“海內富實，……道路列肆，具酒食以待行人，店有驛驢，行千里不持尺兵”。由於政治上的穩定，勞動人民的辛勤勞動，使李唐王朝在建立百餘年之後，社會經濟又出現了一個“中興”的局面。
有着遠大政治抱負的李白，看到開元年間的盛世，感到歡欣鼓舞，決心爲國家的繁榮幹一番事業。他的理想是，要“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願爲輔弼，使寰區大定，海縣清一”(《代壽山答應孟少府移文書》)。爲了實現自己的理想和抱負，在他26歲的時候，離開蜀地，“仗劍去國，辭親遠遊”。(《上安州斐長史書》)希望在漫遊中，遇到知己的提拔和得到宦途的出路，以實現他平素濟國利民的思想。在長期的漫遊中，大江南北，北國邊疆，到處都留下了他的足跡。這種長期顛沛流離的生活，更加磨鍊了他的思想，使他更加同情人民的疾苦和關心國家的前途命運。
至開元末年，大唐帝國在繁榮富強外表的內部，已潛伏着深刻的社會危機，唐王朝已在走下坡路。唐玄宗過着奢侈荒淫的生活，大量浪費財物，加重了對人民的剝削，人民生活更加困苦。此時的階級矛盾、民族矛盾以及統治階級內部的矛盾，愈益尖銳。李白42歲時，由其友人、道土吳筠的推薦，才被玄宗召到長安，成爲翰林供奉。李白懷着一顆“濟蒼生”、“安黎元”，想做一番事業的雄心壯志到了京城。此時的唐玄宗，已經不思勵精圖治，而是“漸肆奢欲，怠於政事”。(《資治通鑑》卷二一四)更加昏朽了。李白在長安任翰林供奉3年，唐玄宗只不過是把他當成御用文人，要他寫些點綴太平的宮廷詩詞。其目的，是把這個“名播海內”(段成式《西陽雜俎》)的大詩人網羅到朝廷，以此顯示皇帝本人開明而已。此時的唐玄宗已不勤於政事，而完全沉醉於“酣歌快舞”、窮奢極欲的生活之中。朝政大事完全由李林甫掌握。李林甫掌權19年，事事取悅於唐玄宗，並杜絕言路，排擠陷害忠良，使諫官不敢直言，朝政日趨紊亂和。李白目睹奸臣當道，忠良受害，政治黑暗，十分苦悶和失望，爲國家建立功業的理想和抱負也成爲泡影。面對這樣的處境，李白並不屈膝低頭，他在詩中公開寫道：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”。(《夢遊天姥吟留別》)李白也曾“敢進興亡言”，(《書情贈蔡舍人雄》)與玄宗的腐朽黑暗統治進行過鬥爭。他鄙視朝廷中的那些腐朽的權貴，對他們嘻笑怒罵，“謔浪赤墀青鎖賢”。(《玉壺吟》)他因此成了權貴們的眼中釘，爲此受到宦官高力土、駙馬張泊和楊貴妃等人的讒言誹謗，於天寶三年(744年)爲唐玄宗放逐而離開了長安。李白被逐出長安，感到十分憤慨，他在《行路難》一詩中，以“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然”的詩句，來表達自己的抱負不能實現，受權臣惡勢力排擠的苦悶心情。又以“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山”之句，來隱喻他的困難逆境。但對未來仍抱有幻想，還用“閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊”之句，表達自己仍要爲國建功的迫切願望，並開始了他第二次長期南北漫遊的生活。
天寶十年(751年)，李白應在北地節度軍中任職的友人何昌浩邀請，決定北行幽州。那時候，安祿山已經兼領了平盧、范陽、河東三鎮的節度使，其權勢日愈強大，蓄意奪取唐王朝的天下。是年的深秋，李白由開封啓程，一路上且行且停，途經鄴郡(今河北省臨漳)、邯鄲、廣平(今河北省永年)，於752年10月到達幽州，並在幽州渡過了一個冬天。在幽州，他看到的是蒼茫遼闊、北風怒號的邊地風光，並用詩句描寫“胡馬秋肥”、北國健兒遊獵的情景，感嘆“儒生不及遊俠人”。在《出自薊北門行》的詩中，描繪了邊疆戰事的情況。在幽州，李白目睹了安祿山擁兵l0餘萬、割據一方的囂張氣焰，安祿山的軍隊，戈戟星羅棋佈，人民罹於兵禍，《北風行》一詩記述了北方一婦女對丈夫戰死的悲憤心情和悽慘境遇，反映了人民對安祿山的統治不滿。李白也感嘆自己徒有才幹，雖憂念唐王朝的前途，而又報國無門，一籌莫展。只有“攬涕黃金臺，呼天哭昭王”(《贈韋太守良宰》)，傾灑憂國憂民之淚。
李白於天寶十二載(753年)離開幽州南歸。十四年(755年)，“安史之亂”爆發，人民更加陷入深重的苦難之中。李白用詩歌控訴“安史之亂”給人民造成的災難，“流血塗野草，豺狼盡冠纓”(《古風》其十九)，“白骨成丘山，蒼生竟何罪”(《贈江夏韋太守良宰》)。在國家動亂的歲月裡，李白“中夜四五嘆，常爲大國憂”，並以“誓欲清幽燕”“不惜微軀捐”(《在水軍宴贈幕府諸侍郎》)，表示以身許國的壯志。安祿山攻破長安以後，他出於愛國熱情，參加了鎮守南方的李幕府，後來由於爭奪帝位的鬥爭，李磷被他的哥哥唐肅宗李亨打敗，李白也被捕判罪，流放夜郎(今貴州省遵義附近)，在流放途中遇赦，回到長江下游。唐肅宗上元二年(761)，李白聽說李光弼帶兵東征史思明的兒子史朝義，於是又北上參軍，不幸路途病倒，62歲的李白於次年死在長江邊上的當塗。
李白的詩流傳很廣，是一位“婦孺皆知”的詩人。他的詩歌流傳後世的約近1千首，按李陽冰《草堂集序》中所說，在他死後不久，其詩歌就已“十喪其九”。就在這“十喪其九”的詩歌中，充分地反映了詩人熱愛祖國和同黑暗的社會現實不妥協的鬥爭精神。
李白詩中，不少是揭露和抨擊唐朝統治集團的黑暗統治。自開元末年以後，一小撮得勢的權奸，盤據朝廷，爲所欲爲，他們“舉動搖白日，指揮回青天”(《古風》其四十六)。李白從自己被排擠的切身感受中，更是認識到賢才受辱，開明進步的政治勢力受到壓抑。李白揭露這種不正常的局面是“羣沙穢明珠，衆草凌孤芳”(《古風》其三十七)。辛辣地譏諷唐玄宗是“珠玉買歌笑，糟糠養賢才”。(《古風》其十五)在李白的不少詩歌中，對於那些腐朽的封建權貴，反映出一種嫉惡如仇、鄙視權貴的反抗精神。對那些爭名奪利、爾虞我詐的權貴們，李白把他們比作是“雞聚族以爭食”，痛斥他們是“螟蜓嘲龍”、“嫫母衣錦”。(《雞皋歌送岑徵居》)更痛罵這些權奸是“沐猴而冠不足言”的小人。