晉景公時，趙盾去世，由兒子趙朔繼承爵祿，率領下軍。趙朔的夫人是晉成公的姐姐，那就是說，趙朔是景公的姑爹了。這時，朝中有位大臣，叫屠岸賈，擔任司寇的重要職務，專管刑獄。他在靈公的時候，就得到靈公的寵信。靈公幹的很多壞事，大半是他出的主意。謀害趙盾，他也曾出謀獻策。靈公被殺，趙盾沒有追究他的錯誤，仍留他在朝中供職，但他不思悔改，對桃園事件卻一直耿耿於懷。趙盾一死，他以元老自居，利用手中權力，拉攏了朝中很多將軍，陰謀剷除趙家勢力以消除心腹之患，達到獨自控制政局的目的。
桃園事件本來過去多年了，中間還經過了成公的統治時期，屠岸賈因爲是司寇，他利用職權又把這件事翻了出來。他託名是要懲罰殺害靈公的人，這樣，自然由此而牽涉到趙盾。“弒君之罪”，非同小可，在那時是要滅族的。他把這個案件告訴朝中大臣，以求取得他們的支持。屠岸賈說：“殺靈公，趙盾就算不知道，但他仍然應負首要責任。他的罪是大的。他死了，他的子孫卻仍然在朝中擔任要職，那以後又怎麼懲處犯罪的人呢?請你們同意我的意見，按照法規將他們處置。”大夫韓厥說：“靈公被殺，趙盾當時不在都城，已逃亡在外。事件發生以後，先君成公認爲他是沒有罪的，所以沒有殺他。現在他死了，你卻要殺他的子孫，這就違背了先君成公的意願。隨意亂殺大臣，隨意亂殺人，就是破壞國家安定的亂臣。這樣的大事不去請示景公，這是心目中沒有君主的表現。”屠岸賈仗着他手中掌握的刑獄大權和朝中黨羽的勢力，根本不聽韓厥的意見。韓厥見情況緊急，立即去告訴趙朔，要他趕快逃跑。趙朔不願意走，他說：“你一定不會讓我趙氏一門被斬盡殺絕，只要能留下一條根，我死也沒有什麼怨恨了。”韓厥見趙朔執意不走，也沒有辦法，答應了他的要求，以後就託詞有病，既不上朝，也不出門了。屠岸賈瞞着景公，假造景公的命令，以司寇的身分，擅自帶了他信任的一批武將到下宮攻打趙家。結果，把趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊都殺了，四人的家小，無一留者。
趙朔的妻子身懷有孕，事情發生的時候，她急忙逃往景公宮中躲了起來。趙朔有個門客，叫公孫杵臼，對趙朔的一位親密朋友程嬰說：“他一家都被殺光了，你爲什麼還忍心活着，不盡忠去和他們一道死呢?”程嬰說：“趙朔的夫人身懷有孕，假若有幸而生一男孩，我要好好地撫養他，以保趙家祭祀不絕。假若生一女孩，那時我再死不遲。”沒有好久，趙朔的妻子分娩，生一男孩。屠岸賈得到了這個消息，馬上帶了一些人到宮中搜查。事情發生得這樣突然，這是趙妻等人萬萬沒有料到的。情況緊急，沒有時間作更多的考慮，趙朔的妻子急中生智，忙把這個剛出生的嬰兒藏在褲襠裡，心裡一面怦怦地跳，一面暗暗地禱告：“趙家如果活該滅族，你就哭；如果不該絕祀，你就不要發出一點聲音。”在那如狼似虎地搜索中，那嬰兒竟在褲襠裡睡着了。屠岸賈雖然猖狂，但在宮中對成公的姐姐還是不敢加害，所以這次化險爲夷。程嬰意識到問題的嚴重，他知道屠岸賈是絕不會罷休的。他對公孫杵臼說：“今天他們沒有達到目的，以後一定會再來，怎麼辦?”公孫杵臼說：“撫養遺孤、並幫助他恢復家業，與死比較，哪一樣難一些?”程嬰說：“死，當然容易。”公孫杵臼說：“趙朔對你恩重如山，你就勉強選擇這項難的任務吧!我選擇容易做到的，請讓我先死。”於是，兩人商量，設法找到了一個同樣大小的嬰兒，將他包上漂亮的小被子背在背上，一齊躲到郊外山中。入山不久，程嬰從山中出來，對屠岸賈信任的那些將軍說：“我沒有能力，不能撫養趙氏孤兒，更不能幫助他以後恢復家業，哪一個能給我千兩金子，我願意告訴他趙氏孤兒的地方。”那些人聽了，很是高興，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，馬上答應了他的要求，要他帶路，出動軍隊進山捕捉。杵臼見程嬰告密，帶人進山，故意大罵：“程嬰，你真是個無恥的小人!下宮遭難的時候，你和我沒有盡忠而死，就是爲了要保全趙氏這一條血脈，現在你卻出賣我。我們即使不能撫養這個小孩成人，無論如何也不能忍心出賣他呀!”杵臼抱了那嬰兒大聲號哭：“天呀!天呀!趙氏這個孤兒有什麼罪過啊!我請求你們不要殺他，只殺我好了。”那些人不同意，於是把杵臼和那嬰兒一起殺了。屠岸賈和他那班親信以爲趙氏孤兒確實已死，斬草已除根，沒有後患了，都很高興。然而，趙氏真正的孤兒卻因此而保全下來，程嬰抱着他隱匿到山中去了。
十五年之後，景公生病，使人占卜問原因和兇吉。卜辭中的意思是：大業的後裔有蒙受冤屈的在作祟。景公不理解其中含義，派人請韓厥來解釋。韓厥知道趙氏孤兒還在，就對景公說：“大業的後裔在晉已經被滅族而斷絕祭祀的，那莫非就是趙氏麼?他的祖宗自中衍開始都是嬴姓。中衍的相貌，長得人面鳥嘴，與衆不同。到殷商時候，他輔佐殷帝大戊，從那時一直到周朝，他的後裔都有高尚的品德和顯赫的功績。周厲王、周幽王暴虐驕橫，他的後裔離開周而到晉國。從侍奉先君文侯，一直到成公，代代立有功業，並沒有絕過祀。到你手裡，卻滅掉趙家宗室，全國人民對此都感到悲痛，所以就反映在占卜的兆上面了。這個問題，需要你自己考慮和處理。”景公問：“趙氏還有沒有後人?”韓厥趁此機會就把真實情況告訴了景公。於是，景公和韓厥商量如何恢復趙氏孤兒的職位。景公要韓厥首先把孤兒和程嬰偷偷地接到宮中藏起來。因爲屠岸賈這時已把持了朝政，黨羽多、勢力大，萬一走漏風聲，景公也是無能爲力的。有一天，朝中諸將到宮中問候景公的病情，景公說：“你們知道我的病是怎麼起的嗎？”諸將說：“不知道。”景公說：“就是由於世代功勳趙家蒙受冤屈而起的。”諸將說：“趙家己沒有後人了，那怎麼辦呢?”景公說：“還有後人。”於是，要程嬰和趙氏孤兒出來相見，趙氏孤兒已取名爲武。諸將感到疑惑，景公說：“當年你們殺掉的是別人的小孩，真正趙朔的兒子在這裡，就是他。”景公用手指着趙武。諸將見勢不好，準備脫身而走，但韓厥事先在周圍已佈置了很多人，諸將不敢動彈。他們只好一方面推卸責任，一方面討好景公，他們對景公說：“下宮那次屠殺趙家的事件，是屠岸賈一手製造的。他假借你君主的名義，調遣我們去執行這個任務。如果不是這樣，我們哪個敢如此膽大妄爲呢?你沒有病的時候，我們就曾想來向你要求存立趙氏的後嗣。現在你的命令，也是我們的願望。”景公聽到他們這樣說，就要程嬰和趙武過來一一拜見諸將。於是，這些將軍和程嬰、趙武一道去討伐屠岸賈，滅其族，爲趙家伸了冤。景公把原來趙家的田邑發還給趙武。
等到趙武二十歲，已成人，程嬰乃向大夫告別。他對趙武說：“當年下宮遭到的那次禍患，很多人都盡忠死了。我不是怕死貪生，我是想保存趙氏的後裔，現在你已繼承了祖業，長大成人。恢復了原來的爵位，我的任務也完成了，我要到地下去告訴趙盾和公孫杵臼。”趙武聽了，啼哭不止，對他磕頭，一再哀求他不要這樣。趙武說：“我願意不辭勞苦而親身伺候你一輩子，以報答你的恩德，你怎麼忍心拋開我而去死呢?”程嬰說：“不行!公孫杵臼他們認爲我能夠完成這個任務，所以要我留下，他們先我而死。他們正在等我彙報好消息呢!如果我不去，他們以爲我的任務沒有完成。”於是，自殺。趙武傷心極了，像對待父母一樣，穿了三年孝服，劃定一塊專供祭祀的地方，春秋兩季，按時祭祀。世世代代不斷。