北京，紫禁城。
雖然說現在清廷正面臨着入關以來的嚴峻局勢，但皇宮裡的氣派，依然絲毫也不減，一點也感覺不到緊張的氣氛。太監宮女來往穿梭，流動不息，其中還有不少人，是洪承疇依稀認識的，在明朝的時候，就己經在宮中伺奉了，而且玉砌雕欄乃在，朱顏亦未改變，如果不是因爲衣作不同，洪承疇總有一種又回到明朝的感覺。
而現在看着這一切的時候，洪承疇的心裡忍不住會想起，如果商毅打進北京，登上大寶，那麼這紫禁城裡，是否又會變換一番樣子呢？
就在洪承疇想着的時候，己經到了翊坤宮的門前，領路的太監笑道：“洪大學士，您請進宮，太后正等着您呢？”
進到翊坤宮裡，只見莊太后在幾名太監宮女的簇擁下，居中而坐，洪承疇上前兩步，跪到在地，道：“臣洪承疇，參見莊太后。”
莊太后道：“起來。”
洪承疇起身，垂手而立,莊太后看了他幾眼,嘆了一口氣，道：“洪承疇，你還是想扔下現在這個爛攤孑，撤手不管嗎？”
洪承疇苦笑了一聲，道：“太后，臣本是庸駑之材，不堪大任，何況年近六旬，己老邁不堪，不能素屍高位，有負朝廷之任……”
莊太后擺了擺手,道：“這些場面文章就不用說，說到底還是大清快完了，因此你纔想着早一點抽身，好脫離幹糸。也好啊，你們都可以一甩袖子，什麼事都不管，就把哀家和皇帝留下來，收拾這個爛攤子。”說着，竟還抽泣了幾聲。
洪承疇趕忙又跪倒在地，連連磕頭，道：“臣萬死也不敢，萬死也不敢。”
莊太后擦了擦眼淚，道：“你還有什麼不敢的，這才幾個月的時間，你就連上四道請求致仕的上疏，再說這些樣子話又有什麼用，也罷，你們都走，他日中華軍打進北京城了，就讓我們娘倆去萊市口挨這一刀。”說着，又嗚嗚的哭了起來。
原來赴南京談赴的四名清廷官員己經回到了北京，向福臨轉告了南京方面的態度，清廷必須退出長城以北。雖然這時朝廷上下還在討論，是否接受南京方面的條件，但南京方面咄咄逼人的氣勢，己經十分清楚了。
在這種情況下，有不少清廷的官員心裡都清楚，南京方面根本就不想和清廷講和，雖然現在南京方面的注意力轉向到了南方，但一但平定了南方之後，矛頭馬上就會又對準北方。因此清廷的前途己經十分渺茫了，許多漢臣都不願陪着清廷這條大船一起沉沒，都有抽身離開的想法，於是紛紛上書，請求辭職。年老的要求致仕，年輕的要求丁憂，不老不小的只好裝病。
其實在中原大戰結束之後，洪承疇就有甩手不幹的想法，也上了一道疏,以戰敗的罪名，請求辭官，但因爲在支持福臨親政期間，站對了隊，加上福臨也清楚，老洪還是有本事的人，現在這個爛攤子，還需要他的作用因此下旨挽留，而洪承疇也不敢硬要辭官，另外也對南北議和抱有一些幻想，只好暫時收回了辭呈。
但議和使團回到北京之後，洪承疇也知道，幻想徹底破滅，正好這時漢臣紛紛請求辭職，因此洪承疇也混在裡面，連上了三份請辭的上疏。而別的官員要求辭職，福臨也到算了，但洪承疇是現在清廷不可缺少的官員，在這個時候可不能讓他走了，因此莊太后也親自出馬，招洪承疇進宮，勸阻他辭職。
而莊太后這一哭，讓洪承疇聽了，也不禁一陣心酸，忽然心生愧意，自己是不是做得太絕情了，現在這個局面這麼艱難，自己再抽身一撤，也確實讓皇帝和太后怎麼辦？想到這裡，洪承疇也不禁偷偷擡頭，看了莊太后一眼，見莊太后柳眉緊蹙，雙眼含淚，確實是我見猶憐。
雖然這時莊太后已是年過四十的人，但看上去依然如二十七八歲的年輕少婦，美豔之色，風韻神彩，絲毫也不減當年，而且這時一付悲悲悽悽的樣子，又憑添了幾分嬌弱的動人風情。令洪承疇不由自主的想起當年自己在松山兵敗被擒，關押在牢獄之中只求速死的時候，忽然一位絕色佳人出現在自己眼前。
雖然是在監牢之中，燈光如豆，但依然掩飾不住莊太后高雅的氣質，動人的風情，光彩耀目，令人不敢直視，彷彿將昏暗的監牢都照得明亮起來，但偏偏又對洪承疇百般溫存，輕言軟語，關懷倍致，並且親手喂他喝了一碗蔘湯，令洪承疇如墜夢中，但只恨不能夠永遠停留在這一瞬間，一直到莊太后離開後很久，洪承疇都分不清楚這是夢幻還是真實。
結果在第二天，皇太極和莊太后同時出現在洪承疇面前的時候，洪承疇也不由自主的跪伏於地，向皇太極臣服請降。而從此之後,雖然知道洪承疇也知道了莊太后的身份，知自己和莊太后不可能有任何結果，但莊太后的身影卻一直留在洪承疇的記憶之中。而且在洪承疇的記憶裡，那是自己喝過的最美味的一碗蔘湯。
這時看到莊太后含淚悲啼的樣子，洪承疇也不禁又忍不住心裡一酸，再一次杆頭於地，道：“太后請放心，臣爲大清，必肝腦塗地，鞠躬盡瘁、雖死而後己。”
說完了這些話之後，洪承疇也不由得心裡一鬆，想到自已反正也是年過六旬的人了，就算是抽身而出，又能有幾天好活的，不如陪看大清一起同生共死，也可以求一個心安，而且至少還能多見幾次莊太后。到不是說洪承疇對莊太后還抱有什麼幻想，但只是能夠見她幾面，也就心滿意足了。
莊太后聽了，也擦了擦眼淚，道：“洪承疇，你真的能夠爲大淸再出一力嗎？”
洪承疇立刻擡頭，道：“微臣之心，天地可鑑。”
莊太后這才破涕也笑，道：“你若是真能如此，哀家也就放心了，若是天命有歸，我大清能夠渡過這次的難關，必不會忘記你的忠心。”
而這時在洪承疇的眼裡，只覺得莊太后這一笑猶如梨花帶雨，嫩蕊綻放，豔美不可方物一般，當年在監牢中見到莊太后時，只希望時間能夠停住的感覺又出現他的心裡，只覺得爲了這一笑容，就是粉身碎骨，也值得。也不由得看得呆住了。
而莊太后這時也發現，洪承疇一直在盯着自己看，也不甴臉上一紅，微微轉過頭去，不敢和洪承疇的目光對視。
洪承疇也意識到自己失態，趕忙也低下頭，乾咳了一聲，道：“太后，臣爲大清所慮，不得不暢所直言，現在唯一能保全大清之計，就是答應南京的條件，退出關外，回到遼東去。”
莊太后沉呤了一會兒，才道：“洪承疇，哀家也清楚，現在我大清根本打不過中華軍，但退回關外去，商毅是否就真能放過我大清呢？若是他以議和爲誘，騙我大清退回關外，唾手坐收北京，然後繼續出兵，犯我遼東，又如何應對？”
洪承疇道：“太后的擔心，不無道理，臣也敢斷定，商毅在平定南方之後，無論我大清是否己退回關外，都會舉兵北犯，圖我大清。”
莊太后點了點頭，道：“是啊，如你所言，到不如趁着他現在舉兵向南，無暇北顧之時，與南方聯手，和商毅拼個魚死網破。”
洪承疇搖了搖頭，道：“太后，我大清現在，萬不可戰，而唯一可行之計，仍然還是退出關外。”
莊太后也怔了一怔，道：“爲什麼？”
洪承疇道：“如今之勢，就算我們與南方聯手，也不會是中華軍的對手，與中華軍作戰，必敗無疑，因此只能順從南京的要求，退出關外，或可爭取些許時日；中華軍現在舉兵向南，無暇北顧，而平定南方，總需二三年時間，而且臣還聽聞，商毅有言在先，收取北京之後，立行登基稱帝之舉，而稱帝大典，不比尋常，前後少說也有一年的時間，如此一來，我大清至少可以爭取三年，休養生息，恢復發展。”
莊太后微微點頭，道：“此言極是，但我們在恢復，商毅也在恢復，遼東彈丸一地，又怎麼能夠關內萬里江山相比。而且哀家聽面，商毅在東南沿海廣開商路，獲利及豐，曰進鬥金，我大清與南京議和，困守遼東一隅，地窄人稀，最多也只能多苟延殘喘三年而己。”
洪承疇搖了搖頭，道：“太后，關建就在這裡，我大清與南京議和，雖可答應，撤出關外，讓出京師重地，但地方可以讓給中華軍，卻可將京師、山西、陝西孑女玉帛，百姓人畜，錢糧財物等等，一應全都撤出關外，歸復遼東，只留給商毅一片空地，如此一來，商毅得地之後，又需移民遷戶，重新開墾耕種，耗費人力物力，沒有十年八年時間，休想恢復，如果再激起民變，再出李闖張西之輩，則更是遺禍難平，而我大清得如此人口財物，卻可立時興旺遼東。再遏守錦寧，此消彼漲，不難守住這一片基業。假以時曰,待天下有變,再出兵入關,天下大勢，也未可知。還請太后明鑑。”