清聖祖康熙，名玄燁，姓愛新覺羅。他8歲即位，在位61年，年號康熙。康熙是我國曆史上在位時間最長的皇帝，被後人稱爲“既是守成之君，又是開創之主”。
康熙即位時只有8歲，14歲親政，很想在政治上有番作爲。但當時的朝政大權掌握在四位輔政大臣手中；其他三人都老病無能，只有鰲拜狂妄跋扈，獨斷朝政，根本不把康熙放在眼裡。康熙不甘心當傀儡，決心除掉鰲拜，奪回政權。於是他精心策劃，暗置親信掌握京師兵權。表面上不問政事，整天與一批經過精心挑選的少年侍衛在宮中演練摔跤遊戲。鰲拜認爲康熙年幼可欺，於是不加戒備。一次鰲拜單身入朝，康熙抓住機會，指揮這些侍衛一擁而上，以迅雷不及掩耳之勢將鰲拜擒住，隨即宣佈了他的三十條罪狀，將他永遠拘禁，並清除其黨羽。從此康熙主政，迅速扭轉了局勢。
清除內患後，康熙面臨的問題就是鎮守南部邊疆的明末降將吳三桂、耿精忠、尚可喜的反叛。他們獲得清廷封王，各自擁有重兵，自己任命官吏，設置稅收機關，不聽中央的指揮，被稱爲“三藩”。三藩中，吳三桂首先舉兵反清復明，耿、尚繼而響應，一時戰火燃遍長江以南半個中國。面對這種緊張局勢，20歲的康熙從容不迫，果斷地決定征討三藩。他親自佈置作戰方案，以各地軍事力量相配合，平息了這次震動朝野的南疆叛亂。由此。不僅鞏固了清朝的統治，也爲康熙以後制定重大決策並付諸實施奠定了基礎，顯示了他卓越的政治手腕和軍事才能。
平定三藩之亂後，康熙又積極爭取臺灣歸附大陸。臺灣自鄭成功死後，由其子鄭經統治，他要求康熙用對待外國的禮儀對待臺灣，企圖將臺灣分裂出去。康熙任用熟悉海戰的姚啓聖、施琅進攻臺灣，很快將臺灣及澎湖列島統一於清廷之下，又下令在臺灣設立一府三縣，隸屬福建省，使臺灣重新歸屬到清政府的管轄之下。
此後，在北方邊區，康熙又以必要的軍事措施，阻止了俄羅斯對我國領土的侵犯，於1689年簽訂了《尼布楚條約》，劃定了東北邊界，使中俄邊界從此安定了很長時間。不僅如此，康熙還親自部署，於1690～1697年間三次親征，與佔據新疆並不斷內犯的準噶爾部首領噶爾丹作戰，陸續平定了北部戰亂，阻止了北方少數民族間的互相侵犯。從此，清政府的命令就可以下達全國，直通邊陲。康熙完成了明朝以來人們夢寐以求的祖國統一大業。
康熙對治理黃河和淮河也十分重視，他曾把“河務”、“漕運”作爲和“三藩”同等重要的大事。康熙十分注意鑽研治河技術，凡是有關治河的書籍，他都仔細閱讀，以求貫通，他還任命靳輔爲治理黃河的河督，並重用優秀的水利專家陳潢，用了十餘年時間，使黃河、淮河復歸故道。此後幾十年間，黃河未發生過大的災患。
康熙還十分重視發展農業生產。他獎勵墾荒，大量吸收勞動力，制定了不少具體的獎勵辦法。他把招來的流民編入保甲，使流民變成自耕農；輕徭薄賦、與民休息也是康熙發展農業生產的重要措施。康熙年間捐免錢糧的次數和數量都遠遠超過前代。他還宣佈把人口稅的總額固定在一千數字上，以後無論增加多少人口都不再徵收人口稅，減輕了農民生活的負擔，使他們的生活得到安寧。
康熙皇帝在位61年。他一生勵精圖治，致力於國家的統一進步，使我國統一的多民族國家得到進一步鞏固和發展。他還在政策上進行調整，使社會經濟從清初的凋敝狀態中得以復甦和發展，開創了“康乾盛世”。