蘇秦把張儀安插到秦以後，對於秦攻趙的顧慮消除了，從而積極進行他的合縱計劃。他先去遊說韓宣王、魏襄王，然後去說齊宣王、楚威王，使他們都贊成合縱，同意建立抗秦聯盟。他的遊說辭，因人而異，花樣百出，但都分析精闢，論證周密，能動人之聽。其內容歸納起來，不外乎四點：一點是恐嚇。如果縱約不成而西事秦，有不可倖免的危險，二點是利誘。只要縱約一成，凡是希望得到的東西，均唾手可得。三點是誇張。每到一國，必誇大其辭，說得天花亂墜，使聽者心悅誠服。其誇大之點，不外乎地勢的優越，武力的雄厚，蓄積的豐富，當局的賢明等等。四點是有周密的計劃。對縱約的內容解釋得清清楚楚。蘇秦用這些方式進行遊說，大獲成功，六國都贊成縱約。當他最後說服楚威王去回報趙肅侯的時候，得意之狀，從經過洛陽時的情景就可見一斑。
蘇秦的合縱計劃實現了，他被推舉爲縱約長，佩六國相印，好不威風。因每到一國，諸侯贈送的禮物極爲豐厚，而且都派很多車馬隨從護送，所以經過洛陽的時候，那氣派可以與王侯相比。東周顯王聽說蘇秦將從這裡經過，非常恐懼。當年蘇秦遊說顯王時，顯王不是看不起他而沒有用他嗎?東周弱小，擔心蘇秦報復，因此，接待蘇秦真是小心翼翼。事先，顯王派人把道路清掃乾淨。然後派官員穿上朝服，帶了禮物到郊外去迎接，並進行慰勞。入城，蘇秦的兄弟妻嫂不敢擡頭正面相看，彎着腰，低着頭在旁邊侍候着。蘇秦笑着對嫂子說：“上次我回來你那樣傲慢，飯都不給我吃，這次爲什麼又這樣恭敬呢?”(“前倨後恭”，就是出於蘇秦的這句話。)嫂子伏在地上，向他道歉，說：“這次是看到你獲得了這樣高的地位，又有這麼多的錢。”蘇秦深有感慨地嘆了一口氣，說：“一個人有錢有勢，兄弟妻嫂都尊敬你，畏懼你，如果窮途潦倒，即使是兄弟妻嫂也都看不起你，那又何況別人呢!假若我在洛陽有兩頃肥沃的田地，我就會安於現狀，那就不能佩六國的相印了。”於是，他拿出千金分贈給宗族和朋友。當初，蘇秦到燕國去的時候，沒有路費，向別人借了一百錢，這次以百兩黃金還他。對於過去幫助過他的人，都一一加以報答。但是，有一個曾經跟隨過他的人沒有得到賞賜，他以爲蘇秦忘記了，就上前自我介紹。蘇秦說：“我沒有忘記你。當年你跟隨我一起到燕，在渡易水的時候，你再三要離開我而去，那時，我的處境非常困難，希望能得到你的幫助和支持，但是，你還是走了。今天，你也算得報了。”
蘇秦完成了聯合六國以抗秦的任務，回到趙以後，趙肅侯封他爲武安君，把合縱定約的內容以文書的形式通告秦國。自那以後十五年，秦不敢越函谷關一步。蘇秦奔走於六國之間所造成的縱約，使秦與六國的關係爲之一變。六國內部，大概也真得到一時的團結。但是，這種聯盟並不鞏固。這一方面是由於內部的矛盾，另一方面，秦在千方百計地破壞他們之間的縱約。三年以後，秦派犀首唆使齊、魏進攻趙國，趙王責怪蘇秦。蘇秦作爲縱約長，應該協調各國之間的行動。因此，蘇秦害怕在趙被誅，藉故請求出使燕國，說是去商討懲罰齊國的問題。蘇秦離趙以後，六國聯盟的合縱結構基本上解體了。
秦爲了破壞合縱，秦惠王將女兒嫁給燕太子爲妻。這一年，燕文侯去世，太子繼位，這就是燕易王。齊宣王趁着燕國因喪事而國內動盪的機會，起兵攻打燕國，奪去了燕十城。易王對蘇秦說：“從前你到我燕國來，我先王文侯資助你路費到趙國去，於是約定六國合縱抗秦。現在齊國先攻打趙國，再攻打燕國，這樣自相攻打，都是爲了你的緣故，你也要被天下人恥笑了。你是不是能夠想辦法把齊國奪去的地方給我收回來呢?”蘇秦聽了這些話，十分慚愧，對易王說：“我去幫你拿回來。”
蘇秦到齊，謁見齊王，一連拜了幾拜，首先低着頭向他道賀，然後又擡起頭對他表示哀傷。齊王不懂他是什麼意思，問他：“你爲什麼在祝賀之後接着表示哀傷，而且來得這樣快呢?”蘇秦說：“我聽說肚子餓的人，不管他餓得如何難過，總不會去吃毒烏頭的。因爲烏頭雖可充飢，過了一會，毒性發作，和餓死一樣，免不了還是要死的。現在燕國雖然很弱小，然而易王卻是秦王的小女婿，你爲了十城的利益，而長期與強秦爲仇敵。現在假若弱小的燕國出兵來打你，而強秦等你疲睏了也來攻你，這是你自己引來天下的精兵，就像吃了毒藥烏頭一樣了。”齊王聽了他這麼一講，臉上頓時現出憂愁的樣子，說：“那麼，怎樣辦呢?”蘇秦說：“我聽說從前善於處理問題的人，能夠變禍爲福，變失敗爲成功。你如果能夠聽我的意見，便索性把十城歸還燕國。燕憑空得了十城，必定很高興。秦王曉得你是爲了他的緣故而歸還燕國十城，也必定喜歡。這就是所謂拋開仇敵而得到知己的交情了，這樣一來，燕、秦都尊重你，你的號令傳出去，天下便沒有人敢不聽從的了。你用幾句無關痛癢的空話博得了秦的依附，用十城換取了天下人的敬畏，這就是建立霸王的事業。”齊王說：“很好!”於是，把從燕國奪來的十城歸還燕國。
這時，有人到燕王面前說蘇秦的壞話：“蘇秦是你身邊的賣國賊，是反覆無常的人，他將會發動叛亂的。”蘇秦知道了這些情況，害怕燕王加以治罪，不敢立即辯駁，回來以後，燕王也沒有任命他擔任什麼官職。過了幾天，蘇秦謁見燕王，說：“我本是東周的一個普通百姓，沒有什麼功勞，而大王對我特別尊重、客氣。今天我爲你說退了齊國的兵，併爲你奪回了十城，應該和我更加親近，但是，我回來後，你不任命我的官職，這必定是有人在你面前說了我的壞話，使你不相信我了。你不相信我，這是你有福氣。我聽說凡是忠誠老實的人，都是爲了自己的緣故。凡是有進取心的人，都是爲了別人的緣故。我在齊王那裡講的話，並沒有欺騙他。我有老母在遠遠的東周而不去侍奉，是我不爲自己打算而有進取心的表現。現在假若有像曾參那樣孝順的人，有像伯夷那樣廉潔的人，有像尾生那樣講信義的人，你如果能夠得到這樣三個人的輔佐，你心裡覺得怎麼樣呢?”燕王說：“那就足夠了。”蘇秦說：“如果像曾參那樣孝順，從不肯離開母親在外面睡一晚，那麼你又怎能叫他走千里路去輔佐既虛弱又不安穩的燕國呢?如果像伯夷那樣廉潔，不肯接受孤竹國的君位，不肯做武王的臣下，不願接受封侯，卻去餓死在首陽山下，廉潔到這樣的地步，那你又怎麼能叫他走千里路，替你到齊國去拿回十城呢?如果像尾生那樣講信義，和女朋友訂定約期在橋下相會，女朋友沒有來，尾生老是等着，水衝來了也不走開，最後竟抱着橋的柱子淹死了。他講信義到這種程度，那麼，你又怎能叫他走千里路，替你去說退齊國的強兵呢?老實說，我就是爲了真心實意而得罪了你。”燕王說：“你不是真心實意的人。難道真心實意而會得罪人嗎?”蘇秦說：“話不能這樣講。我聽說過一件這樣的事情：有一個人到離家比較遠的地方去做官，他的妻子在家和別人私通。後來，她丈夫將要回來了，她的情人很擔憂，那官員的妻子說：‘你不要着急，我已經做好藥酒等他了。’過了三天，她的丈夫果然回到家裡，妻子準備了豐盛的飯菜，並要妾拿藥酒來送給他喝。妾想說出酒裡面有毒藥，但又怕主母逐趕出去，不說吧，又怕主父被毒死。於是，她假裝着手一顫，身子一僕，跌倒在地，把那杯藥酒倒掉了。主父認爲掃興，當下，大發脾氣，狠狠地用鞭子抽了她五十下。這樣，妾假裝跌倒而潑去藥酒，既保全了主父，又保全了主母，但是自己終不免還要挨鞭打。從這件事來看，怎麼說忠心實意的人就沒有罪呢?現在我時運不好，也和那個妾一樣了。”蘇秦的這段對話，雖然有點近於詭辯，但論點明確，論據充足有力，而且引用了大量的事實作比喻，更加形象而具體，因而使人易於接受。所以燕王聽了，便說：“你仍舊擔任官職吧!”從此以後，燕王對他更加優待！
燕易王的母親，是燕文侯的夫人與蘇秦關係曖昧，易王知道了，不但不加罪，反而對蘇秦更尊重。蘇秦害怕因此被殺，就想出了一個脫身之計。他對燕易王說：“我在燕，不能使燕的威望提高，假若我到齊國去，那必然會達到這一目的。”燕王說：“你看怎樣好就怎樣做吧!”於是，蘇秦假裝得罪了燕王而逃亡到齊。齊宣王很尊敬他，任命他爲客卿。不久，齊宣王去世，齊湣王即位。蘇秦建議湣王用隆重的排場和講究的葬禮以表示自己的孝心，他還建議湣王大興土木，修建高大華麗的宮室和龐大的花園以及遊獵場所。他想用這樣的方式來消耗齊的實力，爲燕將來攻齊準備條件。燕易王死後，燕噲即位。蘇秦在齊得到湣王的信任，引起朝中一些大臣的妒忌，他們用重金招募了一位勇士，趁蘇秦上朝的時候，將他刺殺。匕首刺入蘇秦腹部，他沒有立即倒下，而是捂住傷口忍痛逃入朝堂。齊王派人去捉拿刺客，但刺客已不知去向。蘇秦自知不能活了，於是對齊王說：“我馬上就要死了。我死以後，你將我處以車裂酷刑(用五輛牛車或馬車將人體撕成幾塊)，然後號令全國，說：‘現查明蘇秦是燕國的間諜，準備在齊陰謀發動叛亂，今幸好被人刺死。如有人知道這件事，賞以千金。’這樣，刺殺我的人就能夠捉到了。”齊湣王照他的話作了安排，果然，殺蘇秦的人看到賞格，馬上出來自首。於是，齊王將刺客逮捕，而且查出了主使人。因此，有幾位大臣被誅。蘇秦臨死時還能想出這樣的計策爲自己報仇，也可算是一個聰明人了。
合縱雖然沒有能夠持續維持下去，但在客觀上和連橫一樣，多少起了一點推動統一運動的作用。