比裴秀創立“製圖六體”稍晚一些時候，震動文壇的左思的《三都賦》，在晉武帝太康年間問世了。
左思的《三都賦》，是一篇用賦的文體中最出名的長篇之一，也是西晉文學的代表作之一。
據說，左思爲了寫好《三都賦》，足足花費了十年的工夫。他廣泛收集材料，認真核對事實。凡是《三都賦》中提到的山川、城市，他都要查考地圖；就是鳥獸草木，也要和記錄地方上各種情況的地方誌對照查實；至於風俗、歌謠、音樂、舞蹈，他更是一絲不苟的根據當時當地的實況來寫。他這種嚴肅認真的寫作態度，是很值得學習的。
左思在考察《三都賦》的內容、結構和用詞造句的過程中，付出了巨大的勞動。爲了獲得鏗鏘有力的句子，來表達深刻的內容、塑造出耐人尋味的藝術形象，他曾經在室內、庭院、廁所等處的牆上，都掛了紙筆。不管走到哪裡，只要想到一個好句子，就隨手把它寫在掛着的紙上。
在左思醞釀寫《三都賦》的時候，吳郡人陸機正好來到了洛陽。這個文章冠世的江南名士，看到洛陽的繁華景象，想要寫一篇洛陽賦來抒發自己的情趣。他聽說左思已經在準備寫《三都賦》，禁不住哈哈大笑。他嘲笑這個無名小卒的左思，竟膽敢寫賦，並且還要寫三都賦，真是不自量力。他在給弟弟陸雲的信中說：“洛陽這個地方，有一個名左思的粗野鄙賤的人，竟妄想作三都賦。等到他把文章寫成功了，我們就應該讓酒甕底朝天啦!”陸機的嘲笑傳到左思的耳朵裡，左思決心忍受恥辱，用艱苦的勞動，堅持不懈的努力去完成《三都賦》的寫作，用事實來回答陸機。
時光易逝，眨眼間十年過去了，左思終於寫成功了《三都賦》。左思覺得自己人微言輕，怕別人瞧不起自己，因而埋沒了自己的作品，白費了十年心血，所以他就帶着《三都賦》的文稿，去拜訪當時名氣很大的皇甫謐(mì），請皇甫謐先看一看。皇甫謐看《三都賦》的時候，不禁幾次拍案叫絕，連連稱讚說：“寫得好!寫得好!”他答應給《三都賦》寫篇序文，並且請當時有名的詩人張載給《魏都》作注，劉逵給《吳都》、《蜀都》作注。皇甫謐在序文中說：自兩漢以來，寫賦的人很多，司馬相如的《子虛賦》，班固的《兩都賦》、張衡的《二京賦》，都各有特長，爲人所稱道。不過，他們都不及左思的《三都賦》寫得好。當時很有名望的張華也稱讚《三都賦》寫得好，他說：“讀《三都賦》，餘味無窮，越讀越有味。”當年嘲笑左思的陸機，見到了《三都賦》，也大吃一驚，簡直佩服得五體投地。他原來想寫的洛陽賦，也不敢動筆了。
《三都賦》傳出以後，人們爭相傳閱，讚不絕口。京城裡的富豪貴族以及有地位的人，都爭着買紙抄寫閱讀，洛陽城裡的紙張因此價格突然大漲。這就是被人們傳爲美談的“洛陽紙貴”的故事。
左思的《三都賦》寫得這麼好，與他刻苦學習是分不開的。他在少年時候，腦子比較遲純，父親教他學寫字，他寫得歪歪扭扭，不像樣子，教他學彈琴，他總也彈不出一支像樣的曲子，父親對他很生氣。有一天，父親的朋友來家裡作客，父親指着左思對朋友說：“我這個兒子，學習不認真，在常識和見解上，跟我少年時候比，差得太遠了。”在一旁站着的左思，聽了父親的批評，心裡感到十分難過。從此，他就暗暗下定決心，刻苦讀書。他不喜歡講話，卻整天在用心鑽研寫文章怎樣用詞造句。經過長時期堅持不懈的努力，左思的學習終於有了極大的進步，成了一個很有學問並且擅長寫文章的文學家，《三都賦》可以說是他的代表作。
左思的詩和文章雖然寫得好，但是由於他出身寒微，在當時很重視出身門第的社會裡，他總是不被重用，做不了大官，晚年，他只得離開洛陽，遷到冀州隱居起來，一邊種點地維持生活，一邊寫詩寫文章。這樣清貧的生活環境，使他寫出來的作品，在內容上和風格上，都能夠比較真實地反映出當時社會上不合理的情況。左思寫了不少詩，抒發自己的情懷，表達他對晉朝選任官吏的制度的不滿，顯示他蔑視士族權貴的憤懣情緒。在第一首詩裡，他說自己二十歲就會寫文章，讀了不少書，也懂得一些兵法，總想爲國家出一番力氣，做出一些成績，然後功成身退，歸隱田園。這首詩的弦外之音是說：當時的社會太使他失望了，他的想法總也無法實現。在第二首詩裡，他用澗底鬆和山上草作比喻，一針見血地揭示出當時社會的黑暗；有才能的人像澗底鬆一樣被埋沒，無人過問；無能的小人猶如山上草一般，憑藉祖先的功勞佔居高位，洋洋得意。左思寫的詩感情充沛，筆力雄健，形象鮮明，沒有當時綺靡華豔的詩風，卻充滿着積極浪漫主義的精神，對後世的影響很大。