田單大擺“火牛陣”是戰國後期一次以少勝多、以弱勝強的著名戰爭故事。
燕昭王爲了滅亡齊國，聯合趙、魏、韓、楚等國共同攻打齊國。昭王派樂毅爲將，帶兵**，很快攻佔了齊國的國都臨淄。齊湣王被迫退走至莒(今山東莒縣)，樂毅相繼攻佔齊國的大片領土，齊國只剩下莒和即墨兩個地方，齊國已到千鈞一髮之際了。
這時，田單被推舉擔任保衛齊國的重任。戰爭前，田單在臨淄作過小官，並不出名。燕軍攻佔臨淄時，田單改造了車子結構，在撤退時損失很小，全家逃到即墨城。他參加了即墨的防守工作。即墨守城長官戰死，大家認爲他有才能，推舉他出來指揮戰爭。保衛即墨，保衛齊國。
田單作了將領，加強了城防的守備。同時，又派人去燕國偵探敵方的情況。他聽說燕昭王死了，由兒子惠王繼位。惠王和樂毅有矛盾，相互很不信任。田單認爲有了可乘之機，於是他便派間諜到燕國去，散佈謠言說：“齊王已經死了，齊國只有兩個城未攻下。樂毅現在以伐齊爲名，其實想和南方的諸侯國聯盟而在齊國稱王，所以遲遲不攻下這兩個城，留在齊國，以等待時機。齊國人倒不怕樂毅，只怕燕國派別的將領來，即墨城就要遭殃了。”燕惠王聽了信以爲真，果然派騎劫去代替樂毅作將領。樂毅多謀善戰，士卒聽說他被去職，都憤憤不平。對燕軍很爲不利。
田單有意利用“神”來號召，他利用城中人祭祀先祖時飛鳥都飛下來取食，散佈說這是神來教導他。又命令城中人說；“我的隊伍裡有神師。”於是他讓一個機靈的士卒假裝是“神師”，以後每逢下令，總是說出於天神的命令。這對鼓舞齊軍的士氣起了很大的作用，燕軍以爲齊國得到“天神”的保佑，感到驚奇，十分害怕。
田單乘機說：“我們別的不怕，只怕燕軍俘虜了我們的士卒割去他們的鼻子，把他們放在隊伍的前面，來和我們作戰。即墨人看了害怕，即墨就再也不能守了。”騎劫是一個昏庸的將領，聽了這樣的話，以爲這樣能夠打下即墨，就那樣去做。結果激怒了即墨人，見到被俘的齊軍都被割去了鼻子，十分憤慨，更加決心堅守。
於是田單又散佈說：“我們別的不怕，就擔心燕軍挖我們祖先的墳墓，毀壞我們祖先的屍骨，那即墨城裡的人會很寒心，很悲慟，無心守城。”騎劫聽到後，又上當受騙，果然下令燕軍盡挖齊人的祖墳，燒燬齊人祖先的屍骨。即墨人從城上看見這種情景，都十分悲慟，號啕大哭，紛紛要求出城決一死戰。
田單看到士氣這樣高漲，知道可以動員出戰。他把自己的妻妾和親人都編入隊伍之中，把自己的糧餉分給部下，命令精壯的士兵埋伏起來，故意用老弱婦女在城上防守。他派使者出城假意投降，騎劫深信不疑，燕軍以爲齊軍真正投降，都高呼“萬歲”。燕軍解除了戰備思想。田單又以重金作爲禮物，送給燕軍將領，說；“即墨很快就要投降了，希望能夠保全即墨人的家小。”燕軍將領個個歡喜，滿口答應。燕軍完全放鬆戰鬥準備，盲目樂觀，等待接受田單的投降。
田單用各種辦法麻痹了敵軍，自己卻積極作戰鬥的準備，謀劃用“火牛陣”徹底打敗騎劫。他徵集了一千多頭牛，牛身上穿上五彩龍文的紅綢衣服，兩隻角上綁上鋒利的快刀，尾巴紮上浸透油的蘆葦，同時在城牆根挖了幾十個洞口，把牛埋伏在裡面。他又挑選了五千名壯士，全副武裝跟在牛的後面。一切都準備妥當了，這天夜晚，田單下令全面出擊。牛尾巴上的蘆葦燒着了，一千多條被火燒着尾巴的牛拚命的怒吼着向前飛奔，直衝燕軍兵營。燕軍十分驚慌，這時一片火光，燕軍看到五彩龍文十分懼怕。五千名緊跟在牛後面的壯士奮勇殺擊，城中使勁猛敲各種銅器，聲震天地，齊軍聲威大振。燕軍慌亂一團，紛紛奪路逃跑，潰不成軍，死傷遍地。燕軍主將騎劫在潰戰中被齊軍殺死。齊軍勢如破竹，乘勝追擊敗逃的燕軍，被佔領的齊國地區的人民紛紛起來響應，配合田單攔擊燕軍。齊軍取得了輝煌的勝利，把敵人全部驅逐出國境，收復了失去的國土。
在這次戰爭中，田單不愧爲一名優秀的軍事家，他作到知己知彼，善於利用敵人的矛盾和錯誤調動敵人，一步一步削弱敵人，壯大自己，最後用“火牛陣”這一出奇制勝的辦法徹底打敗了敵人。